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Unbekannte und bekannte Ahnen ’). Das Geschlecht is:
in seiner Raumgestalt eine Summe gleichzeitig lebender, durch
Blutsverwandtschaft auf der Männerseite verbundener Individuen
samt ihrer Frauen: in seiner Zeitform bildet es eine Kette, deren
zusammenhaltende Glieder Väter und Söhne sind. Der Natur
nach ist diese Kette beinahe unendlich; denn sie führt bis zum
Anfang des Menschengeschlechtes hinauf. Sie ist ferner für alle
derselben Zeitgeneration angehörenden ungefähr gleichlang. Der
gleichzeitig lebende König und Bauer haben ungefähr eine gleiche
Anzahl Vorfahren. Dies ist das physische Geschlecht; mit diesem
haben wir jedoch bier nichts zu schaffen. Das historische hat
ein ganz anderes Aussehen. In der endlosen Reihe Glieder, die
das natürliche Geschlecht enthält, vermögen wir nur eine geringe
Minderzahl wahrzunehmen. Diese bilden das historische
Ge-schlccht, das demnach nur ein größerer oder kleinerer
willkürlich ausgesonderter Teil des physischen ist. Ferner ist die Länge
des letzteren von dem ersten bekannten Stammvater an bis zum
Endpunkte in der lebenden Generation für verschiedene
Geschlechter verschieden. Bei den historischen Geschlechtern
unterscheidet man infolgedessen, je nachdem die bekannten Glieder
mehrere oder weniger sin;l, zwischen alten und netten Geschlechtern
und spricht von vielen oder wenigen Ahnen — alles relative,
dem physischen Geschlechte fremde Begriffe, welche indessen in
der Geschichte und der Gesellschaft eine überaus große Rolle
gespielt haben.
Es ist also die Kenntnis der vorhergehenden Glieder, die
das Alter der Geschlechter bestimmt. Je weiter zurück dieses
Wissen sich mit Sicherheit erstreckt, desto älter ist das
Geschlecht und umgekehrt. Die Kenntnis der Menschen von
vergangenen Gliedern ist durch mehrere Umstände bedingt. Der
erste ist die lebende Erinnerung und die Tradition unter den
Nachkommen. In der älteren historischen Zeit war dies das
hauptsächlichste, wenn nicht einzige Mittel zur Bewahrung des
bewußten Zusammenhanges mit den Vätern. Die Tradition wirkte
damals auch mit ganz anderer Kraft als jetzt. Die Menschen
werden immer gedächtnisschwächer, je mehr Mittel die Kultur
ihnen gibt, die Bilder der Vergangenheit ohne Anstrengung des
I) Ahnen hier nicht in :1er technischen Bedeutung der „Ahnentafel", sondern
allgemein in gleichem Sinne wie Vorfahren (natürlich die der Maiinesseite).
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