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Vierzehntes Kapitel.
Das Alter.
Das Alter als statistische Eigenschaft. Die nach dem Genus
nächste, allen Menschen gemeinsame Eigenschaft, mit der eine
Volkszählung sich befaßt, ist das Alter. Dasselbe ist nicht so
leicht zu konstatieren wie das Geschlecht oder verschiedene andere
menschliche Eigenschaften. Manche wissen ihr Alter nicht,
andere, und besonders die Frauen in einem gewissen Alter,
wollen nicht darüber Auskunft geben. Auch bei der hier zu
beschreibenden Volksmasse kommen Fehler dieser Art vor,
ob-schon hier die Buchführungsmethode, nicht die in diesem Falle
unsicheren eigenen Angaben, zur Anwendung gelangte.
Als persönliche Eigenschaft ist das Alter von kardinaler
Bedeutung. Der Mensch ist nicht auf einmal ein vollständiger
und ganzer Mensch, sondern wird es erst allmählich; und auch
nachdem er erwachsen ist, bestimmt das Alter in einem hohen
Grade seine physische wie seine psychische Persönlichkeit. Das
Rätsel der Sphinx von dem Wesen, das des Morgens auf vier,
des Mittags auf zwei und des Abends auf drei Beinen geht,
beleuchtet ausgezeichnet die Macht der Jahre über uns. Aber auch
als Eigenschaft einer Volksmasse ist das Alter von der größten
Bedeutung. Auf der verschiedenen Verteilung desselben in einem
Volke, also auf der Stärke der verschiedenen Altersklassen
beruhen eine Menge anderer I. eben sm o men te und vor allem de
Produktion und Konsumtion des Volkes. Die Größe der
produktiven Klassen, d. h. der Klassen mittleren Alters im
Verhältnisse zu den unproduktiven, den unter- und teilweise
über-jährigen, wirkt somit stark auf die augenblickliche und
zukünftige ökonomische Kraft eines Volkes. Gleichzeitig wird
dadurch, daß die zuletzt genannten Altersklassen auf die
erstgenannten als ihren Schutz und ihre Stütze angewiesen sind,
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