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in ihrer Gesamtheit besitzen wir noch nicht. So viel dürfte jedoch
klar sein, daß sie keineswegs die Bedeutung und den Umfang
hat, die Hansen ihr beimißt. Nach ihm sollten die meisten
Geschlechter der höheren Klassen dieser Bewegung anheimfallen.
Aber so geht es im allgemeinen bei ihrem Verschwinden nicht
zu. Das letztere geschieht durch unfreiwilliges, oder noch öfter
durch freiwilliges Aussterben infolge Zölibates. Denn so stark
ist der Widerwille, aus der Klasse, die man innehat, in eine
niedrige hinabzusteigen oder seine Kinder für eine solche erziehen
zu müssen, daß der Mann, der sich nicht über Wasser zu halten
vermag, lieber unverheiratet bleibt und sein Geschlecht mit sich
ins Grab nimmt, als daß er jenes täte. Das ist der
gewöhnliche Verlauf. Aber Ausnahmen gibt es, und diese sind es, die
den abwärtsgehenden Strom bilden. Über seine Größe in einen
besonderen Falle gibt die obige Statistik über die in einen niederen
Stand gesunkenen adligen Personen Auskunft Gleichwohl darf
man nicht vergessen, daß diese Statistik nicht einzig’ diejenigen
betrifft, die den ersten Schritt nach unten getan haben, sondern
meistens ihre Nachkommen, deren Anzahl um vieles größer ist
als die der ersteren.
Von diesen abwäragehenden Elementen ist jedoch nur eines,
das als ein wirklicher Austausch von einer Klasse in eine andere
betrachtet werden kann. Die einzelnen Individuen der höheren
Klassen, die aus diesem oder jenem Anlaß in Verfall geraten,
treten zwar aus der eigenen Klasse, aber sie kommen keiner
anderen zugute, denn Trinker und auf andere Weise
Heruntergekommene gehören keiner Klasse an. Sie sind Ausschußelemente
aus allen. Sie sterben auch gewöhnlich, ohne Nachkommen zu
hinterlassen. Anders verhält es sich mit den wirklichen Fällen
einer Rückkehr zu der großen Masse des Volkes. Iiier geschieht
der Übergang gewöhnlich nicht individuell, sondern mit ganzen
Geschlechtern oder Zweigen solcher. Es geschieht auch nicht in
einem Glied, sondern in mehreren. Der Verlauf hierbei dürfte
ungefähr stets derselbe sein. Eine Familie kommt in schlechte
ökonomische Verhältnisse, sie sucht ihre Armut in einem versteckt
liegenden Winkel auf dem Lande zu verbergen. Hier in dürftigen
Verhältnissen lebend, tritt sie unmerklich und zuletzt schmerzlos
wieder in die Bauer- oder Arbeiterklasse. Im ganzen ist dieser
Prozeß jedoch recht selten. Er kann in keiner Weise, weder dem
Umfange nach, noch selbst in seiner Art und Beschaffenheit als
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