Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - X. Séjour à Astrakan. — Affaire d’honneur avec un lieutenant russe. — Un fakir indien. — Style ampoulé des Persans. — Phénomènes en Géorgie et dans le Schirvan. — Le feu éternel. — Sources de naphte. — Montagnes croissantes. — L’expédition des Argonautes échoue sur la glace
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VOYAGE EN SIBÉRIE. 381
y avait fait un trou précisément à la place du vi
sage; on pouvait à peine passer deux doigts à travers.
A l’époque de notre séjour à Astrakan, le froid était
de vingt degrés, et l’échoppe se composait de plan
ches qui fermaient mal, de sorte que tous les cou
rants d’air y pénétraient : on l’aurait prise volon
tiers pour le refuge d’un animal sauvage. Les voisins
plaçaient tous les jours une cruche d’eau dans ce
trou et y jetaient quelques morceaux de. pain, et
chaque année on lui faisait cadeau d’une nouvelle
peau de mouton, dont il tournait la laine du côté du
corps. Nous demandâmes à notre guide depuis com
bien de temps cet homme existait dans cette posi
tion; il nous répondit : « Il est arrivé dans cette ville
il y a douze ans; et, pendant toute cette période de
temps; il a été fou (clurak). » Il regardait donc cette
aspiration vers la sainteté comme une véritable dé
mence, et pouvait bien avoir raison. Que de belles
choses une volonté aussi inébranlable n’aurait-elle
pas enfanté, si elle avait été tournée vers quelque
but sage et utile !
Parmi la grande foule d’Asiatiques de différents
pays, domiciliés à Astrakan, ou qui y affluent pour le
commerce, se trouvent quelques marchands per
sans. Les partisans de la vieille religion parse ou du
culte de Zoroastre sont appelés par les mahométans
Parsis ou Guèbres, c’est-à-dire incrédules, tandis
qu’ils s’appellent eux-mêmes Behdins, ou croyants.
Les Parsis adorent la divinité bienfaisante sous la
forme du feu sacré, qui est entretenu dans des tem
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