Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - X. Séjour à Astrakan. — Affaire d’honneur avec un lieutenant russe. — Un fakir indien. — Style ampoulé des Persans. — Phénomènes en Géorgie et dans le Schirvan. — Le feu éternel. — Sources de naphte. — Montagnes croissantes. — L’expédition des Argonautes échoue sur la glace
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382 VOYAGE EN SIBÉRIE.
pies destinés à cet usage; de plus, ils honorent les
planètes comme des esprits célestes. Leur culte reli
gieux se compose de prières d’après la prescription
du Zend-Avesta, leur livre saint, d’ablutions et de sa
crifices, composés de viande, de fruits, de riz et de
fleurs. Ils exposent leurs morts dans un cimetière en
plein air, et les laissent dévorer par les oiseaux de
proie et les animaux sauvages, ne voulant pas pro
faner la terre vierge par le contact d’un cadavre. Les
ossements, une fois secs et blanchis, ne sont plus
regardés comme impurs. Nous obtînmes la permis
sion d’aller voir une salle de prière dans la maison
d’un marchand parsi. Dans un grand salon se trou
vait, adossée contre la paroi, une armoire à plusieurs
compartiments, contenant différentes images de
dieux en bronze, en fonte et en cuivre. Cette ar
moire avait des portes vitrées ouvertes. Sur un.re
bord saillant au-dessous se trouvait un vase de mé
tal avec de Fesprit-de-vin en ignition, d’où montaient
de grandes flammes. C’est devant ce feu que les Par
sis font leurs prières, en passant leurs mains con
tinuellement à travers la flamme, comme pour les
épurer et les sanctifier. Peu après, on nous permit de
nous approcher de l’armoire sainte et de contempler
les images, mais on nous défendit d’y toucher.
A Selenginsk, au sud du lac Baïkal, près de la
frontière chinoise, j’avais fait la connaissance d’un
missionnaire anglais, qui me donna une lettre pour
un de ses compatriotes, nommé William Glen, éga
lement missionnaire et domicilié à Astrakan. J’allai
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