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L’église de Vendel est située sur l’un de ces longs chapelets de collines
de oailloux roulés connus en Suède sous le nom de åsar (sing. as, pron. ôse,
faîte, renflement de terrain), si caractéristiques pour les provinces duMâlar.
Le champ funéraire se trouve au voisinage immédiat de l’église. Ni tumulus,
ni pierres levées, ne distinguent les sépultures au-dessus de la terre. On
pouvait cependant fixer d’avance le point où il las fallait chercher, car pour
un observateur attentif il se trahissait par une dépression rectangulaire ou
ovale du terrain, ou aussi par une verdure plus fraîche. Il fut découvert
de la sorte onze sépultures, et l’exploration fit voir que l’on avait déposé
dans neuf d’entre elles des navires ou de grandes embarcations où le mort
avait été placé dans une position assise ou couchée. Tout le bois avait
disparu, mais partout où le sol s’était trouvé propre à leur conservation,
tous les rivets en fer avaient conservé leurs places respectives, ce qui
permettait de reconstruire la forme des navires. A côté du mort se trouvaient
différents objets qui lui avaient appartenu, comme des armes, etc.
Malheureusement, le résultat de la trouvaille dans sa totalité ne répondit pas à
ce que l’ouverture du premier tombeau avait fait espérer. On constata qu’à
deux exceptions près, tous les tombeaux avaient été pillés à une époque
éloignée; on s’y était introduit depuis le côté, on avait enfoncé les bordages
des navires, et. l’on avait pris ce que l’on avait pu prendre. Il avait
heureusement été impossible de tout enlever, et l’on avait même perdu une
rartie des choses en les retirant du tombeau. Outre des objets ayant fait
partie de l’équipement personnel des corps, on découvrit aussi des effets qui
avaient appartenu au navire. Ainsi, l’on rencontra régulièrement des restes
de l’attirail de cuisine des navires: des marmites que l’on suspendait sur
le feu à de fortes chaînes ç’n fer, munies de crocs, une espèce de gril, et
une puissante barre de fer qui paraît avoir servi à tourner la broche. On
découvrit en outre dans chaque sépulture une riche collection d’animaux:
jusqu’à quatre chevaux dans l’une d’elles, des bêtes à cornes, des
porcs, des moutons et des chiens. On trouva dans un tombeau le
squelette d’un faucon de chasse, d’ans un autre celui d’un hibou destiné à
servir d’appeau; enfin, dans un troisième, les squelettes de deux grues
apprivoisées. On ne rencontra par contre nulle part des restes de chats ou
de poules. On sait que l’on a très souvent recueilli ces deux espèces à
Björkö. (Voir Congr. arch. de Stockholm en 1874, T. II, pp. 618 et ss.,
Découvertes de Björkö, par Hj. Stolpe). Or, les sépultures de cette île
devant être considérées comme postérieures à celles de Vendel, on serait
peut-être autorisé à admettre que le chat et la poule ont été introduits en
Suède pendant l’époque intermédiaire.
Les antiquités découvertes à Vendel ne datent pas toutes de la
même période; les sépultures de l’une des des extrémités du champ
funéraire sont plus anciennes que celles de l’autre extrémité. Les plus
récentes appartiennent au dernier âge du fer, les plus anciennes à une
division postérieure du premier âge du fer, ou à Fâge moyen du fer. Les
rapports de cette dernière période avec la suivante ayant été l’objet de vives
.divergences entre les archéologues Scandinaves, on espérait trouver un mo
d’élucider la question sur ce point-ci, où les deux périodes étaient représentées.
Malheureusement les espérances ne furent pas réalisées, par la raison que
les sépultures les plus récentes étaient plus pauvres que les anciennes,
à quoi il faut ajouter la circonstance que toutes les sépultures ne conte-
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