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ST-JEAN,
Terre-Neuve
Terre-Neuve, dixième province canadienne
Postée à l’avant-garde de l’Amérique du Nord, à l’embouchure du Golfe
St-Laurent, l’Ile de Terre-Neuve dont la première mention dans l’histoire et
les portulans remonte à l’an 1497, devient à la fin de ce mois, du fait d’un accord
entre une délégation terre-neuvienne et le gouvernement du Canada, la
dixième province de notre pays. Le Canada absorbe donc d’un coup 152
mille milles carrés de territoire, et une population de plus de 320,000 nouveaux
ressortissants. Ce n’est pas sans difficultés et sans une bonne longueur de
temps que l’on a réussi de part et d’autre l’intégration de Terre-Neuve dans la
Confédération canadienne. Déjà en 1867, lorsque les quatre provinces mères
du pays se sont réunies en organisation confédérative, il avait été question que
Terre-Neuve participât à l’entreprise. L’histoiré et la géographie semblaient
l’exiger depuis longtemps, mais les Terre-Neuviens ne voulaient pas s’y con-
former. Il fallut l’expérience de deux guerres dans lesquelles Terre-Neuve
joua tout son rôle, et un rôle qui lui coûta cher, il fallut une suite de crises
économiques dont la dernière lui fit perdre son indépendance aux mains d’une
Commission britannique d’administration, il lui fallut surtout la claire vision
de certains hommes qui comprirent les avantages qu’il y aurait pour leur pays
à se joindre à l’élan qui porte depuis quelques années le Canada aux premiers
rangs des nations modernes, pour que Terre-Neuve unît son sort à celui de
la nation canadienne. Cette décision fut d’ailleurs prise dans un référendum
où les partisans de l’annexion s’assurérent une majorité de quelque 7,000 voix.
Terre-Neuve entre donc dans la Confédération canadienne par le jeu normal
d’un suffrage populaire librement exprimé et avec les mêmes garanties d’auto-
nomie provinciale que les neuf autres provinces de notre pays. À dire vrai,
Terre-Neuve gagne à cette opération beaucoup plus que le Canada lui-même,
au moins dans l’état actuel des choses. Elle profitera en effet d’un système
de subventions du gouvernement fédéral qui lui permettra de stabiliser sa
position financière; comme toutes les autres provinces canadiennes, grâce à
la responsabilité qu’assume le fédéral dans ce domaine, elle sera protégée
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