METALLERNE 7 Fig. 1. Kobber fundet i fri Tilstand i Naturen. kan Malm eller Metal lægges blot og i opløst eller smuldret Tilstand fores bort af Overfladevand, som aflejrer det paa nye Steder. Menneskenes første Kendskab til Metallerne skriver sig antagelig fra frie Metaller, der paa en eller anden Maade er blotlagte af Naturen eller i alt Fald bragt saa nær Overfladen, at de kan komme frem ved, at der rodes lidt i Jorden. Guldet var maaske det tidligst kendte Metal. De glimrende Korn, som findes i Flodsandet mange Steder i Verden, maatte tidlig tiltrække sig Opmærksomheden, saa meget mere, som det i fjær-ne Tider, inden det var blevet Maal for Tusinders højeste Ønsker, sikkert kunde træffes i rigere Mængde end nutildags. Ogsaa af flere andre Metaller har der utvivlsomt været mere at finde i fri Tilstand i fordums Dage. Det kan i denne Henseende være værd at nævne, at ved Nordamerikas berømte Kobberdistrikt ved de store Søer fandtes der, den Gang, det blev opdaget, vældige Kobberklumper af flere hundrede Kilograms Vægt, der laa løst paa Jordoverfladen som Rester af Kobberaarer i fuld stændig forvitret Fjæld. Allerede de indianske Urindbyggere fra den forhistoriske Tid havde med deres Stenhammere slaaet fremstaaende Kanter af de takkede Klumper. Foruden Guld og Kobber fandtes ogsaa Jærn metallisk, særlig som »himmelfaldent« Meteorjærn, og sjældnere af jordisk Oprindelse. Guldet havde imidlertid ingen praktisk Betydning, og det er et Spørgsmaal om de andre Metaller fandt nogen nævneværdig Anvendelse, for man havde lært at udsmelte dem af deres Malme, der forekom langt mere udbredte end de frie Metaller. Oprindelsen til Metaludsmeltningen maa utvivlsomt søges i tilfældige Hændelser ved Lejrilden eller Arnebaalet. Hvor let kunde det ikke ske, at et Stykke Malm forvildede sig ind i Baalet og begravedes