Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - IX. Voyage d’Orenbourg à Astrakan. — Pêche de l’esturgeon dans le fleuve Oural par des Cosaques. — Voyage à travers le steppe sur des chameaux. — Séjour dans le palais du khan kirghise Dschanger, au milieu du steppe. — Visite chez la princesse kalmouke Tiumén. — Arrivée à Astrakan
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352 VOYAGE EN SIBÉRIE.
écuelles furent renvoyées au cuisinier, qui les rem
plit de soupe. La viande était cuite sans sel, et la
soupe, n’ayant pas été écumée, avait une couleur
gris sale. C’est là la nourriture journalière des Kirghi
ses, qui, après avoir fait un pareil festin, restent
vingt-quatre heures sans manger.
Quand un Kirghise d’un rang élevé est présent au
repas, il honore l’assemblée en observant le cérémo
nial suivant; tous les restes de viandes sont placés
devant le vieux sultan. Il se lave les mains, tire de sa
poche un couteau avec lequel il coupe la viande en
petits morceaux carrés; puis il les place dans un bol
de bois, qui en est entièrement rempli. Ces prélimi
naires achevés, il choisit un morceau de gras et un
morceau de maigre jusqu’à ce qu’il en ait toute une
pyramide dans la main droite, c’est-à-dire tout ce
qu’il peut y poser sans faire rouler cette pyramide,
et crie au Kirghise le plus proche : «Atschad! » c’est
à-dire : « Viens ici ! » L’homme appelé arrive en ram
pant sur ses mains et sur ses pieds, ouvre la bouche
en plein au-dessus de cette pyramide, et la main du
sultan voyage de la viande à cette bouche ouverte
jusqu’à ce que tout ait disparu. Le Kirghise se retire
pour faire place à un autre, et ainsi de suite jusqu’au
dernier. Ce manège exige autant d’adresse de la part
de celui qui donne que de celui qui reçoit. Il est de
rigueur qu’aucun morceau ne doit tomber à terre.
On comprend difficilement comment une bouche
peut contenir de semblables portions; le procédé par
lequel elles sont avalées est un mystère encore plus
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