EN ARBEIDSLE1R rettene i løpet av ti minutter skal de leveres tilbake hit. Deputationen gik. Cigarettene blev ikke levert tilbake. Men en halv time efter kom en ny deputation, denne gang uten Friedel. En Berliner-gutt i nittenårsalderen førte ordet. Jo, guttene hadde bestemt at de vilde tilbake til Berlin; de vilde ikke være i leiren en dag længer. Det kom allikevel overrumplende på ham; for at vinde tid spurte han hvad de mente med det? De vilde ikke, ganske enkelt. De holdt ikke ut. Dette var ikke noget liv. Det var mange ting som nu gjorde at han på ett sekund blev aktiv og besluttet at klare situationen. Det var guttenes ansigter og deres mutte uforskammede tone som uten videre irriterte ham; men desuten visste han jo at hvis han gav efter nu så hadde han spilt fallit og han alene vilde få skyiden og bli betragtet som uduelig. Så sat nu denne hans gamle kamerat der og var vidne til det hele, naturligvis spændt på hvad han vilde gjøre. Og det var endnu en ting som han ikke for-stod i farten og ikke hadde tid til at få rede på. Han forlangte opstilling i spisesalen om ti minutter. Han forberedte sig ikke på hvad han skulde si. Det gik ham nu som altid når han i en vanskelig situation skulde ha med mange mennesker at gjøre: han kunde ikke tænke, han var bare nerver, gik efter sit instinkt og lot det stå til. Hans kamerat blev med ham og satte sig nederst ved døren. Selv gik han op på talerstolen, — spisesalen blev også brukt som foredragssal. Alle guttene var der. De var stille. De demonstrerte mot ham ved ikke at se på ham. Da han gik op gjennem salen anet han ikke hvad han skulde si. Og da han stod på talerstolen blev han for-færdet over den hadefuldhet som slog imot ham, den var likefrem substantiel, til at ta og føle på. Før den var brutt og forvandlet i hvert fald til interesse og nysgjærdighet kunde han ikke komme nogen vei. Han måtte gå like løs på den. — Dere synes det har værel en trist tid her i leiren nu en stund, sa han, og jeg er enige med dere i det. Dere er urettfærdige når dere gir mig skyiden for det, men jeg får finde mig i det, jeg er leder. Og desuten har jeg gjort en stor dumhet. Nu så de på ham næsten alle sammen. Underlig hvor de reagerer som én mand, tænkte han. — Men jeg trodde ikke dere var slike karer at dere ikke kan bære over med en dumhet. Det er vel ikke en forbry delse at ha en veninde, hvad? De smilte, litt genert, litt smigret, litt underförstått: det vil vi jo alle ha. — Jeg tænkte ikke på det i farten at hun ikke hadde noget at gjøre her i leiren når dere ikke får lov til at ha besøk av venindene her. Det var dumt av mig, det måtte virke ukame-ratslig og jeg ber om undskyldning for det. Nu var de utelukkende generte og flaue; de påkaldte hverandres hjælp og smilte opgit. Men en ropte: — Du er ikke proletär! Han svarte straks: — Hvad vil det si? Jag har levet længer end dere, jeg er over tredve mens de fleste av dere ikke er ty ve. Jeg har reist en del som dere vet, av og til har jeg tjent nogen penger som jeg har tapt igjen siden. Jeg er præcis like fattig som nogen av dere, var arbeidsløs da jeg kom hit og blir det sandsynligvis igjen når denne leiren er forbi engang. Jeg har nogen venner og litt familie som har hjulpet mig slik at det såvidt kunde gå, men det er sandelig ikke mange pengene blandt de men-neskene jeg kjender. Og jeg har det nøiagtig som dere og vet like litet om fremtiden. 35