169 — «Aa ja,» sa han Per Hansa og lo, «man snakker som man har vettet til!» og arbeidet til han var færdig. VI. Det blev langsomt for guttene alle dagene faren var borte. Han Ole var snart kjed av at staa ved huggestabben naar ikke broren var med, gav sig til at drive omkring lange stunder, gjorde sig ofte erend ind for at se om ikke der var noget til at finde paa. Med han Store-Hans gik det ikke stort likere; han hadde nok syntes det var en rar hemmelighet som faren be trodde ham, men ikke rarere end at den bleknet naar han kom til at tænke paa ændene vest i sumpene. Faren hadde sikkert noget med sig naar han kom hjem fra byen, og nu skulde det været saa morsomt for ham og broren at gaa vestover og se hvordan det stod til. -—■ Og nu var alle irlænderne reist ogsaa; der stod nu gammene deres; saa der var mangt rart at se paa. — — Dertil kom, at der var saa liten prat i moren; det var ingen moro med hende længere. Det hændte, at han snakket med hende, og saa var hun pludselig borte, hverken saa eller hørte, sa bare ha og ja; og det hørtes som var hun langt unna.--------Det er vel det rare som skal hænde hun tænker saa sterkt paa, tænkte han Store-Hans. Han saa ofte paa hende, og tænkte mange tanker for at være saa ungt et barn. — Han husket dog farens ord og likte ikke at gaa ut, skjønt det var saa langsomt inde i stuen. Et par dage efterat bykarene var reist, sendte hun gutten bortover til ho Kjersti for at laane en sloppe-naal; hun hadde gjemt sin egen saa godt at hun ikke kunde finde den igjen. Slikt hændte med hende nu om dagene; hun la bort en ting, og kunde ikke huske hvor hun hadde gjort av den, blev saa gaaende og tusle og letee uten egentlig at lete heller, glemte kanske hvad hun hadde holdt paa med, satte sig og saa