202 noget som helst vet dere — annet enn at vårt liv ikke har vært som andres? Han brøt ut i en strøm av hat- ske fortvilede ord, tok sig krampaktig sammen og tidde et øieblikk. Så sa han roligere, stemmen blev øm næsten — Alice, hun og jeg, hvad har dere med å dømme — fare op som hørte dere en huggorm bare dere hører navnet hennes? Det er ingen som kjenner henne andre enn jeg — ingen som vet noget om vårt liv. Hvordan vi har hatt det — levd, elsket og pint hverandre — jeg henne og hun mig — men jeg mest. Stemmen blev svakere og svakere, det var som lå han der alene og snakket med sig selv. — Jeg visste hvad hun gav mig, hvad hun kunde gi. Hun var tatt da hun gav sig til mig, oplært i ste- rilt samliv med en mann. Hvem han var har jeg aldri fått vite. Han er den eneste som har betydd noget for mig — ingen av alle de andre. Nei, det var bare han! Den satans djevel har all skyld, han var det som formet henne, så ung som hun var. Skylden var ikke hennes, at hun blev den hun er. Han lærte henne at en manns favn er moro og lyst — Da hun kom til mig vilde hun bare leke videre slik — og jeg lekte. Jeg var ikke den som kunde forandre noget — vilde det vel ikke heller, før det var for sent — før jeg forstod at det var sant, og hvad det betydde at Gud hadde skapt oss kvinne og mann. Han reiste sig heftig — og da var det for sent, da hadde vi gått fra hverandre — møtt hver- andre igjen — og griset oss til. Jeg forstår det nu — på jakt efter noget som ikke var så flaut som den leken vi lekte. Ved Gud jeg vilde heller ønske hun hadde hatt barn, selv om de ikke var mine! Torstein kastet med skjelvende hånd en pinne på varmen.