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einem Loch und zeigt auch am Tage keine Spur von De-
mut und Bescheidenheit, weshalb ich ihn tunlichst meide.
Die Hausdame erleichtert mir diesen Entschluß. Anfangs
errötet sie ohne besonderen Grund (vielleicht weil sie nur
mit Mühe Deutsch spricht), aber allmählich kommen wir
über die ersten Schwierigkeiten hinweg, und die Unter-
haltung wird fließender. Sie ist die Witwe eines Gym-
nasialprofessors und jung genug, es noch einmal zu
werden, obschon sie einen zwölfjährigen Sohn hat, der,
mit Reitgerte und Gamaschen ausgestattet, in dem leeren
Korridor auf und ab patrouilliert. In Friedenszeiten
hat sie Unterricht in Musik und Sprachen gegeben. Der
Krieg hat sie, wie viele andere, brotlos gemacht, und des-
halb ist sie gezwungen gewesen, während der Russenzeit
in der Stadt zu bleiben und die Vertretung der Hotel-
besitzerin zu übernehmen. Ich entnehme aus ihren Wor-
ten, daß es für eine Frau schwer ist, ein Hotel in einer
verlassenen, von den Russen besetzten Stadt zu verwalten,
besonders, wenn man gebildet ist und bessere Tage ge-
kannt hat. Aber das Leben stellt jeden Tag an den einzel-
nen unbarmherzige Fragen, die unbarmherzigsten an
eine Mutter, die dem Kriege nicht entfliehen kann und
zwischen Freund und Feind hin und her pendeln muß.
Nun, da die Russen fort sind, atmet manwieder etwas
auf. Eines Tages ritten sie in die Stadt hinein, eines
Tages waren sie auf und davon, einfach nicht mehr da,
als wären sie in die Erde gesunken. Zögernd und miß-
trauisch kehren einige von den geflohenen Einwohnern
zurück, um Haus und Herd zu suchen, um sich zu über-
zeugen, daß ihr armseliger Besitz, der ihnen beinahe ebenso
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