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Es ist wahr, dass uns von keinem Königsgeschlecht, keinem
Heldennamen aus jenen ältesten Zeiten Kunde wird. Aber ist es
nicht mehr wert das Leben des Volkes und die Fortschritte seiner
Kultur zu kennen als die Namen fabelhafter Helden? Und muss
man nicht den zeitgenössischen, gar nicht anzuzweifelnden Zeugen,
auf welche allein jetzt die Wissenschaft hört, den Altertümern,
mehr Glauben schenken ab den poetischen Erzählungen, welche
Jahrhunderte lang nur im Gedächtniss der Skalden bewahrt blieben?
Es könnte überflüssig erscheinen hier besondere Beweise für
die Richtigkeit der erwähnten Einteilung der vorhistorischen
Zeit des Nordens in drei Perioden beizubringen, da ja die ganze
folgende Darstellung als ein solcher Beweis gelten kann. Aber
da die jetzige nordische Altertumskunde so wesentlich auf
dieser Einteilung beruht, mögen dennoch hier einige Umstände
berührt werden, welche zeigen, wie berechtigt, wenigstens was
den Norden angeht, dieses System ist.
Dass es eine Zeit gegeben hat, in welcher alle Metalle
vollkommen unbekannt waren, geht deutlich aus der Menge reicher
Funde und aus den Hunderten eigentümlicher Grabstätten
hervor, welche vielerlei Gegenstünde aus Stein, Knochen u. s. w.
enthielten, aber keine Spur von Metall. — Dass es ferner eine
Zeit gab, in welcher wohl der Gebrauch der Bronze, aber nicht
der des Eisens bekannt war, wird ebenso deutlich von der
grossen Zahl Funde und Gräber bewiesen, welche Waffen,
Werkzeug, Schmucksachen u. s. w. von Bronze enthielten, aber nichts
von Eisen, während andererseits Bronzesachen dieser Gattung
so gut wie nie in Funden mit vorwiegendem Eisen getroffen
worden sind. — Dass schliesslich während noch einer anderen
Periode der vorhistorischen Zeit das Eisen in allgemeinem
Gebrauch war, sehen wir beim ersten Blick auf jede grössere
Altertumssammlung Skandinaviens. Hieraus folgt mit
Notwendigkeit, dass die älteste Kulturgeschichte des Nordens, die Zeit vor
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