Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 1. La nature - I. La Grande Dame du Nord
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6 LA SUÈDE
cembre, jour de la Sainle-Lucie, des jeunes Pdles
en blanc, les cheveux épars sous un diadème de
sapin et de bougies allumées, me réveillèrent au
milieu des ténèbres. Elles venaient d’une vieille
province; et, avec ces annonciatrices du retour de
la lumière, l’odeur des forêts et de la Noël entra
dans ma chambre. Monhôtesse qui les suivait, aussi
jeune que ces blondes filles lumineuses, apportait
sur un plateau d’argent le café du matin dans
l’orgueilleuse cafetière des grandes fêtes. Jamais
elle n’avait été plus avenante, plus familière; mais
je ne sais quel fantasque désir avivait l’éclat de ses
yeux.
De ce jour, le château s’emplit de piétinements
et de rumeurs. Serviteurs, servantes, leur maîtresse
en tête, s’agitaient possédés d’une frénésie de net-
toyage. On versait des seaux pleins du haut des
escaliers; on traînait les meubles dans les anti-
chambres. Les fourneaux des cuisines ronflaient.
Il s’en répandait des fumets de saucisses et de
pâtes croustillantes.Monhôtessebrassaitelle-même
une bière noire en alternant les psaumes et les
chansons d’amour. Et voici qu’aux dernières lueurs
de l’année, lorsque les meubles furent remis en
place et les tables servies, les invités arrivèrent. Ils
arrivaient à pied, à cheval, en traîneau, de partout,
et quelques-uns même du fond des âges, qui
n’avaient point figure chrétienne. Je remarquais
des nabots aux larges barbes, coiffés d’un bonnet
rouge : ils se glissaient silencieusement le long
des corridors et, sans qu’on les vît, donnaient un
coup de main aux serviteurs; —- et de gros nains
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