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102 LA SUÈDE
ses patins, s’enfuit, atteint vers le soir le dos du
mont Tjala avec des loups derrière elle. Son en-
fant naît où elle tombe. « Un Lapon survint qui
suivait la piste des loups ou la trace des patins.
Il baigna l’enfant dans la neige, l’enveloppa dans
sa robe et redescendit le fjell en courant. Quelques
heures plus tard, au crépuscule, Gunnel descendit,
elle aussi, épuisée, silencieuse, les yeux secs...
Il y avait deux lieues du village à l’endroit ensan-
glanté... » Ces fiers paysans ont la même endu-
rance que leurs ancêtres des Sagas; et la face de
leur vie n’a guère plus changé que la forme des
fjells.
Le contraste de l’avarice du sol et de la magnifi-
cence du ciel se réfléchit dans leur caractère à la
fois brutal et rêveur. Ollé rossera son futur beau-
père à deux pas de la chambre où sa fiancée
l’attend. Et, sous des apparences plus raffinées,
le fils de Gunnel est plus brutal encore. Il ren-
contre sur un bateau « le Monsieur de Stockholm
ou d’Upsal » dont sa mère jadis a crié le nom dans
une heure de détresse et qu’il sait être son père.
« Puisque cette sympathie soudaine que vous
éprouvez, monsieur, demande qu’on l’explique, je
suppose que je vous rappelle un cher souvenir de
votre jeunesse... » Et, sans lâcher du regard son
interlocuteur frissonnant et blême, avec une insis-
tance de tortionnaire, il lui retourne dans le cœur
l’histoire de sa mère Gunnel, si étrangement sé-
duite, et si lâchement abandonnée. « Quel empor-
tement dans ses baisers ! Quels embrassements !
Gomme elle savait aimer ! Cela est indicible et
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