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110 LA SUÈDE
des fjells qui tache de points noirs la blancheur de
l’hiver boréal. Tous les voyageurs, depuis notre
Regnard, ont noté sa crasse et sa laideur, ses gen-
tillesses puériles, la bienveillance nauséabonde de
son hospitalité, son ivrognerie qui dépasse encore
celle de ses maîtres ; et, parmi les groupes ethniques
que nous qualifions de sauvages, il n’en est pas
dont l’image nous soit devenue plus familière, car
les Lapons s’exhibent de bon cœur en pays étranger.
Mais ceux qui les ont connus — pasteurs, artistes
et romanciers Scandinaves — ont surtout insisté
sur ce qu’on devine chez eux d’insaisissable et de
« derrière la tête >>.
Contre les empiétements et les rapines des Sué-
dois et des Norvégiens, ils se sont défendus en
répandant autour d’eux une frayeur mystique d’au-
tant plus efficace qu’ils la ressentaient eux-mêmes.
Ils se faisaient de leurs propres épouvantes des
armes sournoises, et ils aiguisaient leurs supersti-
tions en ruses de guerre. Les aspects de leur exis-
tence servaient à leur sorcellerie. L’hiver, sur les
plateaux neigeux que lèchent les rayons de l’aurore
boréale, des ombres rapides, des bruitsétranges, des
aboiements de chiens, des bondissements de bêtes
aux fantasques ramures, quelle apparition qu’une
tentelaponne ! Les ombres qui glissent sontdepetits
hommes sur de longs patins de bois, des espèces
de Trolls : jambes torses, large face, des yeux bri-
dés d’Asiatiques, et, quand ils parlent, une éton-
nante douceur de voix. L’été, dans un cercle de
jappements et d’échos sonores, les sombres jeunes
filles traient leurs rennes au soleil de minuit.
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