Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - I. Upsal
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154 LA SUÈDE
peu de français, ne savons causer de rien et ne pos-
sédons rien à fond. »
Je tiens compte de l’exagération naturelle aux
entretiens familiers. D’ailleurs, ce n’est pas une
boutade de Levertin qui nous découvrira les rai-
sons profondes delà faiblesse d’Upsal. Mieux vaut
interroger Heidenstam, un des plus beaux talents
de la Suède, le plus lumineux peut-être et le plus
compréhensif. PoèteJ romancier, essayiste, de
l’avis unanime, nul n’a exploré comme lui les « pas-
sages secrets » du génie de sa race. Pareil à
Snoilsky, mais plus magnifiquement doué, après
avoir couru’en païen les pays du soleil, la Grèce,
la Syrie, la Palestine, l’Italie, il est rentré dans
son austère pays du Nord, que tour à tour il émer-
veille et scandalise. Ses récits en prose des Karo-
linerna ont doté la littérature suédoise de la seule
épopée moderne qu’elle pût envier. C’est l’épopée
de Charles XII, écrite par un poète de notre temps,
respectueux de l’histoire, et qui n’exhume des cime-
tièresdupassé que cequ’ils contenaientd’éternel (1).
Il a peint dans de puissants raccourcis l’endurance
patriotique de la Suède ; mais il a dénoncé avec
une claivoyance presque cruelle le vice du carac-
tère suédois.
Ecoutez ce que dit le lieutenant Pinello, un mer-
cenaire italien, à l’enseigne Ivrœmer, au campe-
ment des prisonniers de Tobolsk : « Sais-tu pour-
quoi les Suédois sonttoujoursrestés un petitpeuple,
1. Tout le premier volume a été traduit par Jacques de Cous-
sange, sous le titre de l’Épopée du roi.
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