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LA SUÈDE RELIGIEUSE 367
Lagerlöf en met des versets sur les livres d’une
vieille paysanne dalécarlienne. Les fondements de
la muraille étaient ornés de toutes sortes de pierres
précieuses. Le premier fondement était de jaspe, le
second de saphir, le troisième de calcédoine, le
quatrième d’émeraude... Evidemment, ces paroles
chatoyantes et sonores agissent en elle à la façon
d’un sortilège et d’une conjuration païenne.
Mais ce n’est pas seulement l’imagination des
campagnes que l’Ancien Testament ensorcelle ;
les brutales ardeurs en ont passé dans les con-
sciences. Prenez les livres du plus grand poète
moderne de la Suède, de Frôding, sur qui, comme
jadis sur Tegnér, « l’Alf noir » de la folie s’est
abattu. Les premiers recueils de ce Burns suédois
bruissaient de toutes les gaies rumeurs de la na-
ture et de la vie vermlandaises. Déjà cependant
on apercevait, sous l’enivrement de la jeunesse et
sous l’humour d’un libre génie, les échos du
combat que sa première éducation protestante,
dans une maison assombrie par l’hypocondrie du
père, livrait à ses sens trop facilement enchantés
« des infâmes plaisirs». Ses fantaisies bibliques
laissent percer l’invincible dégoût de l’irrésistible
désir charnel. Tantôt il soupire vers le trône où
siège Salomon « sombre et royal comme la nuit».
Tantôt il écoute entre Adam et Ève un dialogue
d’où s’exhale, comme d’un fumier remué, le relent
de cette haine sexuelle, que le remords d’une
déchéance morale fait surgir du péché d’amour.
Adam dit à Ève : « Chienne vile et vicieuse, je ne
veux plus travailler pour toi qui m’appris à pécher.
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