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LA SUÈDE RELIGIEUSE 393
sonnements. Le génie créateur de Selma Lager-
löf ne s’est point embarrassé de froides analyses ;
mais elle a gravé ce trait si protestant sur la figure
de ses principaux personnages. Ils seront conquis
par un homme sans éloquence et dont la parole,
terriblement simpliste, a une rectitude qui séduit
leur intelligence avant d’entraîner leur cœur.
Il revient des États-Unis, l’Eldorado des ambi-
tions suédoises, le pays où la vie est riche et où le
possible semble illimité. C’est un ancien ouvrier, un
grand homme brun, avec une barbe épaisse, des
regards aigus et des mains de forgeron. En dehors
de son expérience pratique, il n’a d’instruction que
celle qu’il a tirée de sa Bible. S’il a fait la moitié du
tour du monde, c’est, pour ainsi dire, dans l’arche de
Noé. Jadis, il essaya de vivre selon l’Évangile, ce
qui le conduisit tout droit en prison, car ses ca-
marades d’atelier, comprenant quel homme il
était, se déchargèrent sur lui d’une partie de leur
besogne, puis lui enlevèrent sa place, enfin lui
laissèrent porter la peine d’un vol qu’il n’avait
pas commis. La prison lui fut presque agréable:
aucun dérangement, aucune inquiétude ne l’empê-
chait d’y mener la vie d’un juste. Mais il lui parut
qu’une telle vie solitaire ressemblait à un moujin
qui tourne et continue de tourner sans blé entre
ses meules. Ce ne peut être l’idéal des êtres hu-
mains : Dieu, qui les a multipliés sur la terre, a
certainement voulu qu’ils fussent les uns pour les
autres un secours, un appui et non une cause de
perdition. Il en a donc conclu qu’un petit rouage
s’était faussé dans la doctrine du Christ. Rien n’y
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