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LA SUÈDE RELIGIEUSE 399
leurs maris ne se provoqueraient pas au jeu qu’on
nommait spänna bälte. Deux hommes se faisaient
attacher, en se tournant le dos, par une lanière
autour de la taille, et ils essayaient ainsi de se lar-
der à coups de couteau. Une statue, devant le
Musée national de Stockholm, représente ce jeu
barbare. De semblables pécheurs conditionnent de
farouches apôtres.
Un des plus remarquables, un de ceux dont l’au-
torité persiste, fut ce Lœstadius dont j’entendis
hurler les adeptes dans les déserts de la Laponie.
Il était né, en 1800, sous une méchante ferme du
Nord, qu’opprimait la sauvage uniformité des bois
et des lacs. Ses parents ajoutaient à l’horreur de
la misère l’âcreté de leurs discordes. « La femme,
écrit-il lui-même — c’est de sa mère qu’il parle
ainsi — la femme avait un tempérament mélan-
colique; l’homme était vif; il aimait les tours et les
reparties drôles; mais, quand il avait bu, il deve-
nait violent; et la femme inquiète, douce, amie de
la solitude, devait payer cette ivresse de larmes
amères. » L’enfant tenait de l’un et de l’autre :
casse-cou sous ses haillons, mais avec des tris-
tesses inexplicables et soudaines qui l’éloignaient
de ses camarades et le tournaient vers les choses
spirituelles. Une femme lui apparut en rêve, dont
les membres suaient du sang pour le christianisme.
Les morts obsédaient son sommeil. Dans la forêt,
il était poursuivi par une étrange odeur de cadavre
et de décomposition où il vit plus tard le signe de la
mort éternelle qui le menaçait.
Cependant, dès le collège, la botanique le pas-
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