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LETTRE TROISIÉME.
Amsterdam , le 3 ortobre iSj3,
MoNSIEUR,
Anciennement Ia Norvége, comme tous les autres pay»
de I’Europe , avait une brillante noblesse ; mais le temps,
qui détruit tout, a promené sa faux meurtriére sur cette
caste dont on ne trouverak que difficilement les vestiges ,
si on ne les cherchah dans la classe des paysans, qui ce
pendant ne font aucun cas de leur généalogie, soit par
ignorance ou stupidité r soit parce qu’ils se croient mienx
ennoblis par leurs miles travaux que par le brigandage
ou la fainéantise de leurs illustres ancétres.
Les rois de Dannemarck , souverains aulrefois en Nor
vége, comme ch.ez eux , ont bien une noblesse ; mais elle
n’est ni extrémement nombreuse , ni privilégiée outre
mesure. Il est dans Ia nature du pouvoir illimité et arbi
traire de ne jamais trop prodiguer des priviléges qui
constituent de véritables drpits , puisque tout doit y étre
réputé faveur et gråce.
Les hauts fonctionnaires en Norvége étaient presque
toujours pris dans la noblesse danoise ; ainsi tbutes les
families nobles qui se trouvaient dans cc pays en 1 8 1 4 , a
I’époque de la révolution , étaient , a peu d’exception
pres , d’origine étrangére , soit danoise , soit allemande ,
et le petit nombi e de nobles vraiment indigénes étaient
peu riches, sans pouvoir, sans influence , et d’assez frai
che date.
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