Kometerna tillhör vårt solsystem och går i mer eller mindre utdragna banor med omloppstider mellan några få och åtskilliga hundratal år. När kometens kärna, som kan liknas vid ett »smutsigt isberg», kommer nära solen, upphettas den och förgasas delvis till en koma. På grund av solens strålningstryck stöts gasen ut till en läng svans — alltid riktad från solen. Meteorer är partiklar som fran rymden tränger in i atmosfären, som på grund av deras höga hastighet upphettas till ett lysande gashölje (t.h.). Ibland når meteorerna jordytan, s.k. meteoriter. UNIVERSUM 8 Mars fotograferad från jorden (ovan). Den ljusa fläcken upptill är norra polarkalotten — ett tunt rimfrostlager av koldioxid. Närbilder av planeten, tagna bl.a. av USA:s rymdfarkost Mariner 9, avslöjar en ytstruktur liknande månens. T.h. ett ca 25 km högt vulkanberg med kratern i centrum.