69 opover langs Graadalsbækken, og du kan faa dem paa aarlige avdrag. Men du faar la indkjøpene av alslags bygningsmaterialer gaa gjennem mig. Jeg skal besørge det paa billigste maaten.» Fabian kjendte Hannibal Haabøls smil og øine, naar han trodde, han kunde gjøre en lur og indbringende forretning. «Dere skal ha tak,» sa han. «Jeg faar tænke paa det.» Det var aften, da Fabian kom hjem, men moren arbeidet endnu i blomsterhaven. Hun saa straks, at der var gaat hamf noget imot, og hun forsøkte at snakke til ham, men han svarte ikke. Det var saavidt, at han i de følgende dage tok sig av de mange syke, som meldte sig, og ofte sat han ute paa volden med Gløgg ved siden. Malerarbeidet lot han ligge. Det skar hende i hjertet at se ham saa skuffet og sørgmodig. Hun var helt utrøstelig og prøvet at opmuntre og trøste ham paa alslags vis. Men Fabian var utilnærmelig. Hun kom altid tilbake til sammenligningen med Josef. Hans ord til brødrene randt hende i sinde. «I tænkte ondt om mig,» sa Josef. «Men Gud vendte det til det gode for at holde mange folk i live.» Kunde der bare bli en lysning i dette tunge sjæle- mørke. Trostehaugen med de sorte renderne om vinduer og dører blev snart som en likkiste at boi. Nellik-Berthe laa om nætterne og studerte og grublet,