83 Fabian læste og underskrev. «Dere faar ha tak da» sa han. «Du ogsaa,» svarte Haabøl. «Du tar jo ind store penger om dagen?» la han til. «Aa, det er ikke noget at snakke om,» så Fabian. Og mens han gik over Børspladsen og opefter veien, saa han landhandlerens ansigt foran sig. Der laa over det en eneste stum forundring, et eneste stort og nysgjerrig spørsmaalstegn over, at han, Nellik-Berthes søn, hadde raad til at kjøpe tomt. Da det kort tid efter forlød, at Fabian ogsaa hadde slaat til sig et par forfaldne stuer i nær- heten av løen, begyndte man at spørre om, hvor han fik pengene fra. Hadde han i sin tid kunnet se, hvor de stjaalne smykkerne var gjemt, saa kunde han vel ogsaa se andre ting. Det var snart sagt ikke en dag, uten at der i dalen, og specielt oppe i Kroken blev begaat baade tyverier og andet, og hvem kunde vite, om ikke Trostehaugs- folkene stod bak det hele. Nellik-Berthe og sønnen hendes hadde fangarmer langt ind i det, som laa hinsides baade godt og ondt. Det var blit surt veir med høstregn og skodde. Og nede i den taakefyldte dal smøg sladderens gustne geist sig fremover fra stue til stue. Slimet og giftig aat den sig frem og fyldte sindene med edder. Nogen sa, at Nellik-Berthe var blit set i byen, andre paastod, at hun ved nattetid hadde