102 øm medlidenhet med hans offer, som han dunkelt sammenblandet med Frida. «Det er synd paa Virak,» sa han. «Det er ingen mening i, at hun skal gaa for lut og koldt vand, fordi hun har været utsat for den banditten. Men verden er tyk og sur av dumhet akkurat som Graadalen av taake, og folk ser, hvad de vil se, og hører, hvad de vil høre. De anser hende som et menneske, der er berørt av en pestbe- fængt. Jeg har litt erfaring om den tingen. Du har saa ofte snakket paa, at du trængte hjælp her paa haugen. Jeg synes, vi skulde fæste hende jeg, mor.» «Akkurat hvad jeg selv stod og studerte paa,» svarte moren. «Baade du og jeg har saa nok at bestille, at vi har bruk for én, som kan stelle med haven.» Fabian tok paa sig den nye, gule regnfrakken, som han hadde kjøpt. Han var færdig med morgenbesøket og skulde gjøre sin runde hos patienterne i smaastuerne. Tanken paa Frida var blusset op i ham som ild av et ulmende baal. Hendes skikkelse dukket op for hans bevissthet ved alle døgnets tider. Det skrek i ham av sult efter igjen at kunne møte hende og mulig ed den lille, hvit- klædte smaapiken. En av hans tidligste barneerindringer var, at han engang hadde faat forærende en søt katte- 3 Ei RS dernest