med herremän och lyssnat till vad de viskat ont om patron. Jag för min del säger: Gud välsigne patron!» Detta utrop upprepades nu av ett stort antal arbetare; varefter så många som kunde det trängde sig in på kontoret för att bedja Lange återtaga dem i sitt arbete och glömma vad som passerat. Jacobo svarade att de skulle noga betänka sig. Han själv behövde övertänka saken, etc. »Jag stänger hellre fabriken på en hel månad, än jag behåller arbetare, som låta uppvigla sig», var Jacobos sista ord till dem. Tysta och förstämda vandrade de av till Bengts boning, utan att låna öra åt Erik och Jönsson. De flesta hade hustrur och barn samt visste allt för väl, att de skulle få vandra långt ifrån hemmet för att erhålla arbete, och ändå svårligen få en sådan husbonde, som Lange, vilken var så väl känd, att han åter med största lätthet skulle erhålla annat folk. Summan av det nyktra förståndets vaknande till besinning var ånger över tilltaget. Den uppväckta avunden emot Bengt och Ivar var försvunnen för det egna intresset, som talade ännu mäktigare. Bengt hade nu, när de behövde honom, stigit i gunsten. Erik, Jönsson och de mest hårdnackade, som nu utgjorde minoriteten, skilde sig ifrån de övriga för att rådpläga. Det blev likväl icke länge, ty den egna fördelen stod på spel. Följande dag kommo Åkersnäs ’ arbetare helt ödmjukt och båda om tillgift. Bengt var nu deras förespråkare. Jacobo lät öppna verkstäderna, och det kom åter på den gamla foten. Erik och Jönsson hade icke varit synliga. * Dagen efter den, då stridigheterna på Åkersnäs blivit bilagda och allt där återvänt till sitt gamla skick, erhöll Jacobo ett besök av greve Herman, som kom för att underrätta sig om sakernas ställning. Han hade varit bortrest under själva oroligheterna och vid sin hemkomst fått höra talas därom av Stephana och Helfrid. Jacobo nämnde icke ett ord om den del Axelhjelm haft däruti. »Du kommer väl i eftermiddag över till Kungsborg», sade greven, då han tog avsked. »Jag har nu mina pupiller där. Dessutom äro min hustru och syster högst angelägna