Det brinnande fartyget Lakonia fotograferat från ett av de amerikanska plan som släppte ned gummiflottar. FARTYG SKATA STROF PÅ ATLANTEN Det grekiska kryssningsfartyget Lakonia råkade den 23 december ut för en våldsam och förhärjande brand ute på Atlanten. Fartyget var fullpackat med glada julfirare och stävade fram genom lugna sjöar c:a 170 sjömil norr om Madeira. Plötsligt, omkring midnatt, slog lågorna upp ur fartyget. Passagerarna flydde ur sina hytter, störtade ut ur balsalen och över det stora promenaddäcket för att kasta sig i livbåtarna eller hoppa över relingen ner i det kalla vattnet. Enligt uppgift hade fartyget 651 passagerare, varav ett 30-tal barn, och samtliga ombordvarande var omkring 1 000 till antalet. Från radiohytten gnistades desperata SOS, innan telegrafisten blev tvungen att fly undan lågorna. I närheten fanns ett halvdussin fartyg, som omedelbart lade om kursen och satte högsta fart mot katastrofplatsen. Någon platsan-givning var inte nödvändig, eftersom de väldiga eldslågorna syntes på långt håll. Plan ur amerikanska flygvapnet cirklade i luften över fartyget och släppte ned en stor mängd livbåtar och gummiflottar, utrustade med mat och vatten. Våldsamma explosioner skakade fartyget från för till akter. De fartyg som kommit till olycksplatsen gjorde vad de kunde för att plocka upp överlevande. Det fanns 24 livbåtar ombord, som tillsammans kunde ta 1 710 personer. Men enligt vad flera passagerare berättat hade besättningen till stor del uppträtt i berusat tillstånd. En del av dem lät visserligen kvinnor och barn komma ner i livbåtarna men trängde sig sedan före de andra passagerarna för att komma från det brinnande fartyget. Däremot hade fartygets officerare och stewards uppträtt berömvärt. Nära en tredjedel av lyxkryssarens breda sidor var sönderslitna av kraftiga explosioner från ångpannorna, och en vecka efter brandens utbrott sjönk fartyget. Av de ombordvarande räddades enligt uppgift från brittiska amiralitetet 935 personer, medan 73 omkom och 14 saknades när rapporten avgavs. 208