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mark en faveur de la recherche des vieilles colonies scandinaves au
Groén-land. On rencontre eneore dans la littérature imprimée un ouvrage publié
en 1647 par le fran^ais La Peyrére, qui avait vu des Groénlandais á
Copen-hague, et qui avait eu 1’occasion de recueillir des renseignements sur ce peuple.
Le récit de La Peyrére péche cependant par ses injustices et ses
exagéra-tions. C‘est å partir de l’an 1721, ou Hans Egede put enfin aller préeher
le Christianisme au Groénland, que date la domination actuelle du
Danemark dans ce pays; c’est également au contact qui en résulta avec les
Esquimaux, que nous devons la connaissance si compléte que nous possédons
de ce peuple.
M. de Nordenskiöld passe å 1’aspect phvsique de 1’Esquimau pur sang:
stature moyenne, embonpoint, yeux bruns et petits, nez petit, disparaissant
presque entre les joues, cheveux noirs et rudes. 11 ajoute qu’il est
actuelle-ment rare de voir au Groénland des individus ayant conservé la pureté de
la race; quant aux demi-sang groenlandais, ils présentent assez souvent
des types d’une beauté réelle. L’orateur décrit le vétement, la
nour-riture, la cuisine, les armes, les outils et les usten siles des Groenlandais.
11 s’arréte spécialement å leurs excellentes embarcations, les kajaks, avec
lesquelles ils bra vent les grosses mers et les tempétes dans leurs expéditions
de péche, mais dont le maniement exige une dextérité et une attention avec
lesquelles il est rare que les Européens parviennent å se familiariser. M.
de Nordenskiöld aborde aprés cela le chapitre de la religion, qui, avant
l’in-troduction du Christianisme, consistait chez les Groenlandais en une foule
de vagues superstitions, dans lesquelles Yangekok, ou le sorcier, jouait
un grand róle. L’orateur parle ensuite des qualités morales des
Groén-landais, de leur honnéteté, de leur humeur pacifique, qui rend les crimes
presque inconnus au Groénland, de leur contentement de peu, de leur gaité
et de leur disposition å la plaisanterie, dont M. de Nordenskiöld cite
plu-sieurs traits amusants.
L’orateur termine son exposé par les considérations suivantes:
La langue des Esquimaux est, seion toute présomption, tres ancienne,
vu qu’å l’inverse des langues indiennes, elle ne posséde que des dialectes
peu développés; ensuite, il est impossible de montrer une affinité entre’la
langue si particuliére des Esquimaux et l’un quelconque des grands groupes
linguistiques de la terre; enfin, la culture des Esquimaux, poussée, au point
de vue des outils et des armes, å un degré supérieur de perfection,
porte le témoignage d’un développement qui s’est opéré pendant une longue
suite de siécles, et elle manque aussi de tout point de contact essentiel avec
celle d’au tres peuples. Par ces diverses raisons, M. de Nordenskiöld serait
assez disposé å voir dans les Esquimaux les vrais autochtones des régions
polaires: en d’autres termes, å admettre qu’ils habitaient déjå les régions pré*
citées å ces temps lointains, antérieurs å la période glaciaire, ou, comme le
démontrent surtout les débris de plantes fossiles épars dans les assises
tertiaires de leurs roches, le Groénland et le Spitzberg jouissaient d’un
cli-mat se rapprochant de celui de l’Italie du Nord actuelle. Comme il est å
présumer que l’homme a fait son apparition sur la terre pendant cette
der-niére phase géologique, bien des choses semblent militer en faveur de.
l’hy-pothése qu’il habitait aussi ces contrées, assurément alors les plus favorisées
de la terre par rapport å lui. La question est d’une grande importance.
En effet, s’il peut étre prouvé que les Esquimaux descendent d’un peuple établi
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