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Fünftes Kapitel.
Das Aussterben der Geschlechter.
Das Aussterben von Geschlechtern. Obschon das
Aussterben von (reschlechtern eine alltägliche Erscheinung ist,
erweckt es nur ausnahmsweise unsere Aufmerksamkeit. In älteren
Zeiten, wo das Geschlecht eine lebende Volksgruppe war, wurden
diese Ereignisse mit einem ganz anderen Interesse verfolgt. Das
Erlöschen berühmter Geschlechter, wie das der Pelopiden ii
Griechenland, der Ynglingar und Gjukunger in der germanischen
Welt erweckte für alle Zeiten Widerklang im Gesang und in der
Sage. Aber je schwächer das Geschlecht als Volksgruppe
geworden ist, um so weniger merken die Menschen sein Ende. Und
in der Jetztzeit achten wir so wenig darauf, daß uns dies
gewöhnlich ganz entgeht. Und doch erlöschen bei den Kulturvölkern
jährlich Hunderte, ja Tausende von Geschlechtern. Die
Sterblichkeit innerhalb der historischen Geschlechter, der Geschlechter
mit Xamen, mit denen wir uns allein beschäftigen, ist überall eine
sehr große, und ist es stets gewesen. Einige wetnge bekannte
Daten mögen hier angeführt werden. Sie sind hauptsächlich den
Adelsgeschlechtern entnommen, denn diese sind die bekanntesten.
Schon im Altertum hat man die Beobachtung gemacht, daß
die Adelsgeschlechter schnell ausstarben. So ging es laut vielen
Aussagen, die die moderne Kritik nicht verwerfen kann, wenn
sie auch die angeführten exakten Zahlen anficht, in Sparta. Und
wie es mit den alten Geschlechtern in Sparta ging, so ging
es in Athen und den übrigen griechischen Staaten, sowie in Rom.
Die Geschlechter der Patrizier, deren Anzahl gewöhnlich auf
ursprünglich 300 geschätzt wird, waren zu Caesars Zeit nach
Angabe eines Zeitgenossen auf 50 reduziert, was jedoch von Mommsen
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