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union. Aux termes de la loi, ils demeurent simplement fiancés; mais
cette même loi oblige quiconque a un enfant de sa fiancée de
l’épouser aussitôt. C’est pourquoi à son premier né la femme baptiste se
rend auprès du tribunal, montre son contrat de mariage qui atteste
que son mari est légalement son fiancé, et comme aucun pasteur de
l’état ne saurait les marier, le tribunal se voit contraint de
reconnaître leur union. Ainsi la femme acquiert les droits de mère, ses
enfans deviennent légitimes, et il s’établit de la sorte comme un
mariage civil en dehors des conditions fixées par la loi. Dans le cas
où il n’y a pas d’enfans, la femme, perdant tout moyen de faire
constater son mariage, se voit aussi privée de tout droit. On voit de
quelles difficultés est semée la carrière de ceux qui se séparent de
l’église établie.
L’agitation religieuse en Suède se concentre à peu près tout
entière dans ce triple mouvement méthodiste, séparatiste et baptiste.
L’hiver dernier, quelques mormons cherchèrent à se fixer à
Stockholm; mais les pasteurs de la ville les firent promptement sortir du
royaume. Il y aurait bien des groupes et des nuances à distinguer
encore : on a vu par exemple « l’alliance évangélique » à Stockholm
se diviser elle-même en deux sociétés rivales. II n’y a nulle entente
commune, et pas l’ombre d’organisation. Le mouvement religieux
n’arrive ainsi à soulever que des questions de peu d’importance. La
cause première de ce fâcheux état de choses, c’est le manque d’une
intelligence vraiment spirituelle de l’Evangile; presque toujours on
néglige l’esprit pour ne s’attacher qu’à la lettre; on mêle et
confond souvent au hasard tous les passages bibliques,
indistinctement empruntés à l’ancien Testament et au nouveau. Qu’un mot
scripturaire paraisse prêter appui à la doctrine officielle, par
exemple dans la question du baptême, on s’y attache opiniàtrément,
et on laisse dans l’ombre les textes les plus positifs. C’est ainsi
que l’Écriture sert tour à tour baptistes et orthodoxes : chacun
trouve en elle la condamnation des vues de ses adversaires. Peu de
personnes éprouvent le besoin de pénétrer l’esprit de l’Évangile, et
ce qui manque .aux chrétiens du réveil aussi bien qu’à l’église
établie, c’est une intuition vivante du christianisme, ou, si l’on veut,
l’esprit scientifique. Quoi d’étonnant si beaucoup d’esprits cultivés
ne témoignent aucun respect pour l’institution religieuse, et
demeurent étrangers à un réveil qui 11e répond pas à leurs besoins?
Voilà pourquoi, bien différent du mouvement qui s’est produit dans
le protestantisme français, le réveil suédois ne se montre que dans
les rangs inférieurs de la société, chez les paysans et les
domestiques, et s’affaiblit par le rejet d’élémens précieux qu’il devrait
s’assimiler. De là aussi le morcellement dont il offre le spectacle.
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