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dans les grands emplois, qu’ils sont responsables
à leur patrie et à la postérité, s’ils les quittaient
trop tôt, de tout le bien qu’ils auraient encore
pu faire, et des fautes que leurs successeurs
peuvent commettre. D’ailleurs, quel temps
choisissez-vous pour votre retraite? un moment de crise,
où l’Europe incertaine flotte encore entre
l’espoir de revoir la paix, et la crainte de voir se
perpétuer la guerre, un moment où une paix
doit fixer un terme à l’injuste vexation des
puissances maritimes et mettre le dernier sceau au
grand œuvre que la neutralité armée a
commencé; un moment où de nouveaux Etats et un
nouveau monde vont se former des débris de
l’ancien, et par-là même créer un nouvel ordre
de choses, tant dans la politique que dans le
commerce; où peut-être un grand Empire,
menacé par deux voisins puissans, succombera moins
à leurs efforts qu’il ne s’écroulera par des
désordres intérieurs et la faiblesse de son
administration. C’est dans ce moment où j’ai besoin d’un
ministre, dont la profonde capacité, la longue
expérience peuvent seules m’aider à débrouiller
tous ces intérêts si compliqués, si divers et si
nouveaux; c’est dans ce moment, dis-je, que vous
pensez me quitter. Mon cher Comte, je le répète,
vous ne devez pas croire que je suis assez faible
pour vous, ou assez prévenu pour mes propres
lumières pour y consentir. J’en appelle à votre
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