2 69 en de heele hoeve laten vervallen. Ze laten 't moeras weer moeras worden en de berkeboomen over den akker groeien." Nu zijn ze aan de bergwerken, en daar wordt weer zijn belangstelling gewekt. Hij ziet ploegen en eggen van een heel nieuwe constructie en hij herinnert zich plotseling hoe hij heeft verlangd naar een maaimachine. Hij ziet Gabriel aan, die een knappe jongen is, en droomt er van hoe hij zitten zou op een mooie, ronde maaimachine, met de zweep knallen en 't lange gras neerleggen, als een sterke held zijn vijanden. Als hij in 't kantoor van de bergwerken komt, is 't hem alsof hem 't geratel van de maaimachine nog in de ooren klinkt. Hij hoort 't zachte neervallen van 't gras, en 't lichte piepen en gonzen van opgeschrikte vogels en insecten. Op 't kantoor ligt het koopcontract kant en klaar. Alle onderhandelingen zijn al afgeloopen, de prijs is bepaald, 't contract moet alleen maar onderteekend worden. Men leest hem het contract voor, en hij zit er naar te luisteren. Hij hoort de tonnen bosch en akker en weide oplezen, den inboedel en den veestapel, dien hij van de hand zal doen. Zijn trekken verstijven. „Neen," zegt hij in zich zelf, „dat zal niet gebeuren." Als het oplezen voorbij is, wil hij zeggen, dat hij 't niet doen kan. Maar zijn zoon buigt zich naar hem over en fluistert : „Vader, u hebt te kiezen tusschen