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zwischen den ungleich langen Zipfeln, liegt die Stadt.
Auf der Insel findet man eine Festung und einen Kom-
mandanten — beide aus Christians IV. Zeit und ein
paar Tausend Menschen, meistens Fischer und ihre
Familien. Und natürlich auch alles das, was von und
auf diesenFischern lebt, die selbst lausearm sind, aber
eine recht wohlgenährte Bourgeoisie auf dem Fusse
erhalten. Ausserdem war die Insel im Lauf der Zeiten
der Tummelplatz für etwelche von jedem Schlag: die
alten Nordbewohner gebrauchten sie als Ausfallspforte
gegen Kola und Archangelsk, gegen Russland. Die
Walfischfänger und Polarfahrer machten von hier ihre
letzte Rückschau, bevor sie sich hinaus begaben;
Flüchtlinge und Verbannte schleppten auf der öden
Insel in müder Sehnsucht ihre Jahre hin.
Auf Vardö wächst nicht ein Busch; grab zwei Meter
tief, und die Tundra ist da, der ewig gefrorene Grund1.
Ein öder Platz ist Vardö, die, welche verdammt sind,
hier zu leben, sagen es. Hier ist etwas in der Luft, was
steril macht,was diejenigen Keime tötet, die Phantasie
und Denken im Gange halten; Magdalena Thoresen
hat in „Aus dem Lande der Mitternachtssonne" die
geistige Verwünschung ergreifend geschildert, die über
dieser Stätte liegt. Die Luft scheint dünn, ohne Nähr-
kraft; die meisten Kinder sehen elend aus, sind bleich
und skrophulös.Gewisse Degenerationserscheinungen
— die man übrigens, ganz gegen alle Erwartung, häufig
in Norwegen antrifft, hauptsächlich bei Frauen, durch-
scheinende, beinahe schwindsuchtsscharfe Züge,Blut-
armut — sind besonders hervortretend. Und hier ist
viel Tuberkulose.
Alle, die mit geistiger Arbeit zu tun haben, klagen:
sie können hier nichts schaffen, das Hirn findet gleich-
sam keine Nahrung, sie dösen hin! Ich selbst empfand
das auf die gleiche Weise, als ich hier auf Schiffs-
gelegenheit nach Russland wartete und Tag um Tag
verging; ich, der ich midi niemals in meinem Leben
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