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[ 168 ]
par des amendes pécuniaires, entraîneraient dans
un 2utre la perte de la vie & de 1’ honneur 5
&c. &c. &c. Encore tous ces objets
renferment-ils une infinité de détails, fur lesquels les
Nations varient d’une manière fenfible. Cependant
chaque Nation croit très-ferieufement, que fes
coutumes & fes opinions font.les mieux fondées
& les plus juftes: il n’y en a pas une, qui ne
de-fende les fiennes, par la raifon même, qu’elles
contribuent à |a félicité publique.
Il efï pofîible, fans doute, il eft même pro*
bable, quJ un jour les peuples foient
généralement gouvernés par des notions à peu près les
mêmes & qui s’écartent fort peu du Vrai & du
Julle, Mais une révolution aufîi heureufe pour
l’humanité parait demander des fiècles, &
jus-qu’ ici il y a fur la Législation presqu’ autant
de notions différentes, qu’il y a de peuples fur
la terre. Les obfervations les plus exa&es nous
réduiraient tout au plus à convenir, qu’en
quelques points particuliers la Vérité & la Juflice
fe font développées chéz certains peuples,
que chèz, d’autres elles ont fait des progrès plus
ou moins confiderables.
Mais puisqu’on a pu obferver les progrès de la
Vérité & de la jullice, il doit être pofîible de
découvrir un feul principe d’où elles découlent. Ce
principe elf l’amour de la félicité publique, fondée
fur les droits naturels de l’homme. On peut donc
aufîi fe former une idée nette de la perfection des
Moeurs. Si l’on juge des Moeurs d’un Peuple, non
d’après fes opinions & fes loix actuelles, mais
d’après
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