AUGUST BLANCHE har Blanche ur egen fatabur hämtat uppslaget att låta ägaren, som själv anlagt branden, släpa in liket av en uppgrävd gardist och lägga det i huset. Då sedermera detta förbrända lik begravts i hans ställe, uppträder fältkommissarien hela romanen igenom som en skrämmande vålnad och ställer till sist allt till rätta genom att avslöja sig som levande. Det är, som vi se, alldeles samma grundmotiv som i den dramatiserade versionen av »Järnbäraren». Ramen för »Vålnaden» är alltså kriminalromanens: vid alla upptänkliga tillfällen uppdyka polismän, ledda av den i Blanches verk sedermera så ofta förekommande gevaldigern Titz, och vi få vara med om förhör inför polismästare Wannquist — under sitt populära smeknamn »Gamle Olle» en välkänd figur hos Blanche. Alla sorters brott finnas skildrade: mord, förgiftningsförsök, stölder, bedrägerier, lurendrejerier, växelförfalskningar o. s. v., och man känner också mycket väl igen de stående typerna och situationerna från utländsk kriminalnovellistik. Föregående forskare ha redan påpekat, att »tiggardrottningen», madam Sohlberg, som i Dödgrävaregränd uppfostrar ett antal barn till tiggeri och stöld, är inspirerad från »Oliver Twist». Detta är tvivelsutan riktigt, fastän man bör observera, att Ridderstad tre år tidigare i »Frenologen» begagnat samma Dickensuppslag på ett sätt, som står Blanche närmare. Blanche har också uttryckligen påpekat, att hans madam Sohlberg har många motsvarigheter i det dåtida Stockholm, vilket man inte har anledning att betvivla. Likaså visar sig inflytandet från »Oliver Twist», då i slutet av romanen boven Ros på väg till arresten sliter sig loss från de eskorterande soldaterna, griper fatt i madam Sohlberg och med armen om henne under folkmassans sorl kastar sig ned över Norrbros räcke för att söka döden. Det är en scen, som tydligen är gjord med Sike’s berömda dödsscen i minnet. Rent Dickensk är också madam Sohlbergs son, hamnbusen Olof, som innerst bevarat sin hjärtegodhet trots sitt tiggar-och vagabondliv och därför också hela romanen igenom uppträder som en räddande ängel. Han delar denna egenskap med den mystiska 88