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l’été du nord 87
mière électrique. Ce n’est qu’aux derniers jours de
Mai que commence la débâcle des glaces, et, durant
près de trois mois, ils ne connaissent plus de nuit.
Alors les voiliers et les vapeurs touchent au rivage.
On charge le bois à toute heure. On le chargeait
ce matin vers deux heures, au moment où le soleil
incendiait les fjells et où les sapins des îles se
levaient du sein pourpre delà mer en traînant leurs
humides relicts.
Ce sont des gens taciturnes, de mouvements
lourds, d’apparence placide, mais d’âme violente,
la plupart piétistes ou lœstadiens. Comme tant de
Lapons, de Finnois, de Norvégiens, de cosmopo-
lites du Norrland, ils ont fait de l’enseignement
d’un brutal pasteur, nommé Lœstadius, une reli-
gion de sectaires et d’hallucinés, un christianisme
dont les élancements rappellent le délire fanatique
des peuplades sauvages. Leur maison de prières
retentit parfois de vociférations. L’effrayant si-
lence d’une solitude abandonnée aux fantasmago-
ries du ciel a engendré chez eux de mystiques
hurleurs. C’est en vain que l’Eglise d’Etat, les
Hautes Ecoles populaires, les instituteurs et les
médecins essaient d’enrayer la contagion. Le so-
cialisme parviendra peut-être, dans les colonies
ouvrières, à substituer ses mirages aux extases des
visionnaires et son tumulte à leurs convulsions.
Mais qui guérira, sous le toit des fermes affamées,
les âmes malades d’isolement et dont une lumière
toujours étrange enflamme la langueur ?
J’ai remonté le lleuve jusqu’à la ville de Kalix.
Une brise printanière fouettait les vagues; et, le
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