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106 LA SUÈDE
tirait un traîneau en compagnie d une affreuse
Laponne. La femme mendiait ; il la suivait silen-
cieux, renfermé. Si on lui versait de l’eau-de-vie,
il se grisait et alors se mettait à pleurer. Quand
sa Laponne mourait, il en épousait une autre.
Nul ne sut jamais ce qu’il pensait. Mais les
gens comprenaient qu’un puissant maléfice l’enchaî-
nait au peuple des fjells. La nouvelle qu’imaginait
ainsi Pelle Molin était sans doute l’image cruelle-
lement déformée de sa pauvre vie. Mais il y sym-
bolisait, dans sa manière dure, l’attirance de la
terre laponne sur ses hôtes.
La première impression que j’ai reçue de cette
terre fut d’une monotonie presque lugubre : des
marais, des blocs erratiques, des hauteurs mornes,
avec de maigres pins fichés comme des flèches,
des taillis noirâtres, tout ce qui reste d’un bois
incendié, et, sous un ciel d’été souvent pluvieux,
des sapins en haillons. Il me souvient qu’en tra-
versant le Cercle polaire, j’aperçus un homme qui
achevait de construire sa maison près d’une mare
où sa femme lavait du linge. L’idée qu’ils instal-
laient un loyer là me serra le cœur. Insensiblement
la monotonie se transforme en gravité. La couleur
dominante des fjells est le violet sombre. Ils s’arron-
dissent ou se découpent les uns derrière les autres,
à l’infini ; et du fond de l’horizon les crêtes d’un bleu
noir se détachent si nettement qu’on en compterait
les dentelures. Piien ne paraît vivre. Cependant
les déserts étendus à leurs pieds respirent. Ce sont
les marécages qui recouvrent d’immenses espaces,
Par intervalles, leur miroir brisé pétille au soleil
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