Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - I. Upsal
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146 LA SUÈDE
la parole de Goethe que la modestie ne sied qu’aux
gueux, contestable peut-être pour les individus, me
paraît très juste pour les nations. L’orgueil natio-
nal est fait de quelques réalités et de beaucoup
d’illusions ; et l’énergie d’un peuple ne se déve-
loppe ou ne se maintient que dans une atmosphère
de foi exagérée en lui-même. Quand il vous dit ce
qu’il a été ou ce qu’il est, il ne vous révèle en somme
que ce qu’il voudrait être. Et les petits peuples,
sous peine de disparaître, ont besoin d’être aussi
orgueilleux, sinon plus, que les grands. Leur
amour-propre, que sa disproportion avec leur im-
portance rend souvent excessif et parfois assez
plaisant, n’est qu’une des formes les plus respec-
tables de leur instinct de conservation. Si, depuis
1814, la Suède appauvrie avait élevé ses enfants
dans le sentiment de sa décadence et les avait
dressés à se couvrir de cendres, elle ne subsiste-
rait qu’à l’état de souvenir historique et n’eût mar-
qué ni dans le progrès scientifique, ni dans le mou-
vement littéraire de l’Europe contemporaine. Mais
elle leur a répété sans cesse qu’ils valaient mieux
que les autres, qu’ils étaient plus savants, plus con-
sciencieux, plus honnêtes. Contrairement à l’avis
du docteur Kleen, je pense qu’elle fut sage de lais-
ser son Université dans les prairies d’Upsal, comme
une tradition vivante où les jeunes gens, un peu
hors du siècle, continuent la légende nationale.
On objecte qu’ils n’y apprennent point la vie.
Argument de brasseur d’affaires, de politicien ou
de mauvais romantique, que je ne comprends pas
plus en Suède qu’en France lorsqu’on le tourne
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