Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - 2. L’esprit et les mœurs - II. Images et figures suédoises - Mademoiselle Elsa
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IMAGES ET FIGURES SUÉDOISES 211
gnaient avec les domestiques, dans la grande
cuisine où leurs rouets bourdonnaient sous la
lampe à pétrole suspendue au plafond, en hiver
où l’on se préparait une merveilleuse atmosphère
de Noël, en été où l’on recevait des hôtes. Il n’y avait
point de misère dans le pays. Pourtant, Mlle Eisa
discerna de très bonne heure sa vocation de garde-
malade. Elle voulait être diaconesse. « Non, pas
diaconesse! lui disait son père. Les diaconesses
sont des piétistes. Elles ne savent pas rire. »
— Ah! continuait-elle, je n’ai jamais tant ri que
dans mon Helsingland ! Le peuple y est si gai,
mais avec une petite pointe de tristesse douce au
cœur... Et, voyez-vous, s’il m’était défendu ici de
chanter et de rire, je partirais!
Mais, le plus souvent, ses souvenirs s’évadaient
vers la forêt qui avait été pour elle, à deux pas du
presbytère, un monde de poésie et une école de
responsabilité. Son père l’y envoya dès ses pre-
mières années, toute petite, accrochée, pour ne
pas tomber, à la jupe des vachères. Quand elle fut
plus grande, il lui confia le troupeau des vaches.
On les menait paître la nuit. De dix ù seize ans,
elle s’en allait seule, à la tombée du soir, derrière
ses bêtes, et marchait pendant une heure.
— Le soleil se couchait, mais la bordure de
l’horizon était longtemps rouge. Les fleurs embau-
maient. Connaissez-vous les pyrola, ces fleurs
blanches qui ont la forme d’une clochette ou d’une
étoile? Leur parfum est aussi fort que celui des
roses blanches. Mais l’odeur des Linnæa est plus
forte encore : c’est l’odeur de l’amande. Vers onze
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