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LA SUÈDE RELIGIEUSE 389
Admirable scène, et si vraie! Beaucoup de réveils
religieux sont ainsi provoqués dans la Suède mo-
derne, comme aux temps du moyen âge, par d’ef-
frayants prestiges de la Nature, ou par des disettes
ou par des morts subites En i85o, sous les forêts
du Vermland, autour des lacs de Fryken, la pau-
vreté de la population, encore accrue par de mau-
vaises récoltes, avait mis de l’angoisse dans toutes
les poitrines. Ontremblaitde repentir. On cherchait
le moyen de se réconcilier avec Dieu. Les monta-
gnes qui se dressaient semblaient moins hautes et
moins opprimantes que l’entassement des péchés.
Les enfants devenaient visionnaires. Ils voyaient
des anges partout. « Faites attention, s’écriaient-
ils ; ne marchez pas sur eux! » Des jeunes femmes
prophétisaient. Le soir, on se réunissait au creux
de la vallée dans l’attente fiévreuse d’une révélation.
Des milliers d’étoiles filantes pleuvaient du ciel ; à
l’orée des bois, les yeux dilatés apercevaient des
anges.
Vers le même temps, une contrée voisine, le Ne-
rike, eut l’imagination frappée par un incident
bizarre. Le jeu, la danse, la ripaille et la boisson
y faisaient rage. Un soir que dans une ferme -—
et toujours sous les bois —les ménétriers menaient
la ronde autour d’une marmite où brûlaient qua-
1. Ils le sont quelquefois à moins de frais. Un prêcheur des-
cend un soir chez des paysans, leur adresse un long sermon,
et s’en va confiant dans la semence qu’il a jetée. Quelques mois
après, il revient. Tout le village s’était « réveillé ». Voilà notre
prêcheur fort aise et assez fier. Mais il apprend que son sermon
n’y était pour rien. Ce réveil était dû à une chouette, dont le
cri avait paru extraordinairement sinistre.
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