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furent faites pour fonder des colonies dans le Vinland. Il est
vraisemblable qu’il s’en établit plusieurs et qu’elles entretinrent un
commerce avec l’Islande et le Grønland jusque vers le milieu du XIVe
siècle, mais les manuscrits sont très sobres de détails sur ce point.
Bien que la colonie islandaise du Grønland ne fût pas plus
grande que le tiers d’un évêché, cependant, à cause de son grand
éloignement des autres pajs, elle reçut, en 1126, un évêque qui
établit sa résidence à Gardar, au fond du fjord d’Einar.
La colonie adopta les lois islandaises, à l’exécution desquelles
était, comme en Islande, préposé un Laugmand (juge). Le premier
Laugmand fut Erik le ßouge, et ses successeurs habitèrent sa
ferme de Brattahlid.
La colonie était divisée en deux districts, le district de l’Est et
celui de l’Ouest; entre eux s’étendaient de grands espaces incultes
et inhabités. Le district de l’Est était le plus peuplé; il renfermait
la demeure du Laugmand et le siège de l’évêché, comptait 12 églises,
dont une cathédrale, et 190 fermes, et on y mentionne aussi un
couvent d’hommes et un de femmes. Le district de l’Ouest n’avait
que 4 églises et 90 fermes, mais il s’étendait sur un très grand
espace, les lieux habités y étant souvent situées à de grandes
distances les uns des autres.
En 1261, les colons islandais renoncèrent, à ce qu’il semble,
volontairement à leur indépendance, et rendirent foi et hommage au
roi de Norvège Hakon Hakonsen, A partir de cette époque, la
colonie eut à passer par de nombreuses épreuves. Vers la fin du
XIIIe siècle, la glace s’accumula sur la côte occidentale dans des
proportions jusqu’alors inconnues, et il en résulta un grand nombre
de naufrages. Au XIVe siècle, les Esquimaux commencèrent à
attaquer la colonie, et ils finirent par détruire tout l’établissement de
Vesterbygd. Le pays avait ainsi beaucoup souffert et de l’inclémence
de la nature et des attaques de ses ennemis, mais son état
s’empira encore davantage lorsque le roi de Norvège, à la fin du XIVe
siècle, s’attribua le monopole exclusif du commerce avec les colons,
car les particuliers se virent interdire par là toute relation
commerciale avec le Grønland, tandis que le gouvernement norvégien
lui-môme — surtout plus tard, lorsque le nord de l’Europe fut ravagé par
des guerres civiles et des maladies pestilentielles — négligea souvent
d’envoyer des navires au Grønland et de pourvoir à
l’approvisionnement de la colonie.
On voit par de vieux diplômes que l’établissement d’Østerbygd
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