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Les anciens colons s’établissaient ordinairement dans l’intérieur
des fjords, dans des régions herbeuses et boisées traversées de
cours d’eau fréquentés par les saumons. Leurs habitations étaient
en général situées dans le voisinage de la côte pour la plus grande
facilité des communications, et ils les plaçaient très souvent sur des
collines peu élevées pour les préserver des inondations causées par
les fortes pluies.
Les maisons d’habitation doivent plutôt être cherchées dans les
masses informes des ruines de bâtisses en pierre et en mottes de
gazon. Ces maisons ont été spacieuses et ont contenu plusieurs
compartiments; mais elles sont entièrement écroulées et recouvertes
d’élymes des sables et de broussailles, ce qui les rend souvent presque
méconnaissables. Quant aux ruines de moindres dimensions, bâties
en grosses pierres de choix et très bien ajustées, et entre lesquelles
il n’y a pas eu de gazon, ou en tout cas assez peu pour qu’on n’en
voie pas de vestige, ces ruines sont au contraire relativement bien
conservées. L’hypothèse la plus probable est que la majorité de ces
ruines ont été des dépendances. Dans la partie extérieure des murs,
qui ont de 3 à 4 pieds d’épaisseur, sont placées les plus grandes
pierres, tandis que le mur intérieur, quoique aussi bien construit,
l’est de pierres de moindres dimensions. Il n’y a qu’un seul endroit,
et c’est la ruine de l’église de Kakortok (Pl. XVIII—XX), où l’on
trouve des pierres partiellement taillées, et c’est aussi la seule ruine
où l’on trouve du mortier entre les pierres des murailles. En général
on ne trouve dans ces maisons qu’une seule porte, large de 2 à 3
pieds. On ne voit pas trace de fenêtres (si ce n’est dans l’église
de Kakortok). Ces fenêtres ont à coup sûr été placées dans le
toit. Les murs de pignon ont eu la même hauteur que les murs
latéraux; c’est seulement dans l’église de Kakortok et dans la ruine I
de Kagsiarsuk, sur le fjord d’Igaliko (Pl. XXIX) qu’on voit des
pi-gnous triangulaires en pierre. Le sol s’est composé de gravier et de
pierraille. On pense avoir vu, dans plusieurs bâtiments, des vestiges
de foyer, à égale distance des murs longitudinaux. Au ras du sol
on a souvent trouvé une couche de charbon de bois. Ce charbon,
aussi bien que les scories et les larmes de métal, sembleraient
indiquer que quelques-unes des ruines ont été détruites par le feu.
Les principales occupations des anciens colons étaient l’élève
du bétail, la pêche du saumon et la chasse, et, en été, il
y avait, aux environs de tous ces grands groupes de ruines, des
pâturages en abondance pour de grands troupeaux de vaches et de
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