50 Det var gjerne folk med øm samvittighet. Somme hadde engang begaat et feiltrin, som de trodde var gravlagt, andre hadde øvet en ugjerning eller i al uskyldighet sat ut et kræn- kende og ondskapsfuldt rygte. Som hvert hus har sin kjælder, saa har ogsaa de fleste mennesker et eller andet, som de dølger i sin sjæls dypeste mørke. Og under samtalen med moren eller Fabian antydet de sin synd i forblommede ord eller de indyndet sig hos ham ved at gjøre ham en tjeneste eller øve en velgjerning. Enhver især søkte paa forhaand at avbøte, at netop hans hemmelighet skulde komme for dagens lys. Vel var Fabian en godlynt mand, men det var ikke raadelig at ha ham til fiende. Under alle omstændigheter var det bedst at staa sig godt med ham. «Imorgen er vi budne til Jørgine Amundsen,» sa Nellik-Berthe til Fabian, da en av bygde- konerne en dag var gaat efter en længere kaffe- slabberas i kjøkkenet. «Det er saa længe siden, jeg har været ute blandt folk, at jeg rigtig glæder mig. Sandelig var det ikke rart, at hu Jørgine pludselig fandt paa at gaa hit op.» «Det er ikke noget for mig,» svarte Fabian. «Ikke har jeg hug til det heller.» «Du faar gjøre, som du synes,» sa moren. «Der er jo ingen ungdom i huset, saa det blir vel ingen fornøiels for dig. Dem har rigtig kommet sig op dernede paa Lillebakken. Manden er jo saa strævsom. Men vet du, Fabian, hvad hun fortalte. Ja, du maa la det bli mellem os. Hun