Øndledning. Frrrethve til et halvt hundrede Aar ere kun et kort Spand af Tid i et Folks Liv; men hvor betydelig er ikke alligevel Forskjellen mellem Forholdene paa Stats- og Folkelivets Omraade her til Lands, som de ere nu, og som de vare i Aarene 18201 Modsætningen mellem dengang og nu er saa stor, at hvo der er født eller i alt Fald først kommen til Skjelsaar og Alder paa denne Side af Aaret 1848, vanskelig vil kunne fatte den, naar han ikke særlig har gjort sig det til Opgave at trænge ind i Datidens Forhold, Stemninger og Tilstande. Lad os til nærmere Belysning af Forskjellen i al Korthed kaste et Blik paa Nutiden og paa hin Fortid. Nu er det danske Folk saa fuldt som nogen Nation i Evropa i Besiddelse af borgerlig og politisk Frihed og Lighed. Det er Folket selv, der raader for sin Skæbne, der har saavel Hæderen som Ansvaret derfor; thi Enhver lige ned til den jævneste Almuesmand har jo gjennem sin Udøvelse af den politiske Valgret middelbart Lod og Del i Lovgivningen, i Anvendelsen af Landets Penge og overhovedet i Styrelsen af dets Anliggender. Ingen snærende Baand hæmme længer den frie Rørelse, være sig paa det materielle eller aandelige Livs Enemærker, thi ligesom Grundloven har paabudt Fjernelsen af enhver Skranke for den frie og lige Adgang til borgerligt Erhverv, saaledes hjemler den os jo ogsaa Frihed i Tros- og Samvittighedssager, Frihed for Ordet, det mundtlige som det 1