Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - Elfte häftet - Den ansvarslösa godheten. Till John Steinbecks etik. Av Jöran Mjöberg
<< prev. page << föreg. sida << >> nästa sida >> next page >>
Below is the raw OCR text
from the above scanned image.
Do you see an error? Proofread the page now!
Här nedan syns maskintolkade texten från faksimilbilden ovan.
Ser du något fel? Korrekturläs sidan nu!
This page has never been proofread. / Denna sida har aldrig korrekturlästs.
Jöran Mjöberg
darna kring Dannys bord: Mack, Hazel,
Eddie, Hughie och Jones, ett sällskap som
mest ägnar sig åt att lata sig, dricka vin,
arrangera dryckeslag och någon gång samla
några grodor eller katter till sin väns
experiment. Det finns ingen sammanhängande
handling i Det stora kalaset, som i stället
ger en rad kaleidoskopiska bilder från livet
i Tortilla Flat. Alla dessa bilder är till för
att illustrera Steinbecks människosyn och
hans förkärlek för syndare och särlingar.
Där är bordellföreståndarinnan Dora och
hennes flickor, som till doktorns födelsedagsfest
syr honom ett pråligt lapptäcke och som vid
den stora influensaepidemien i Monterey går
runt i hemmen och sitter som ömma
vårdarinnor vid huvudgårdarna, samtidigt som de
sköter sitt ordinarie arbete, vilket är större
än någonsin. Där är målaren Henri, som är
så fransk att han inte kan heta Henry och
som aldrig får några flickor att bo hos sig
längre än några månader, därför att han har
sitt hem i en båtkajuta som är två meter
lång och bara har en halv meter till taket.
Där är den lille Frankie, doktorns hängivne
slav, som har en skruv lös och inte kan vara
hemma hos sin mamma därför att hon alltid
har besök av »farbröder» som kör ut honom
antingen med en spark eller en slant. Denne
Frankie drives av sin hundaktiga kärlek till
sin nye herre att slå sönder fönstret i en
urmakarebutik för att ta en jättelik onyxklocka
som födelsedagspresent åt sin doktor. Där är
vidare Sam Malloy som bor med sin hustru i
en övergiven ångmaskin och till doktorns
födelsedag kommer med den dyrbaraste gåva
han kan finna, en pistong från motorn på
en Chalmersbil modell 1916. Och där är den
vackra Mary Talbot, vars mormorsmor
brändes som häxa och som i sitt oförbränneliga
goda barnahumör och sin kärlek till alla slags
bjudningar går omkring och gör bjudningar
för sina katter, när hon inte har råd till
något annat.
Den puritanska moralens stränga gräns
mellan ont och gott existerar inte för
Stein-beck. Det onda finns hos de goda, det goda
finns hos de onda. Han har tydligast sagt ut
det i Riddarna kring Dannys bord:
»Det är ett ofta nämnt och bevisat faktum
att den själ som är kapabel till det högsta
goda, också är kapabel till det djupast onda.
Vem är mera gudlös än en avfällig
präst? Vem är sinnligare än vår tids
jungfrur?»
I samma bok delas den prominente
dagdrivaren Pilon upp i »den icke helt oförvitlige
Pilon», som bråkade och slogs, och den
längtande, sköne, skinande Pilon, vars tankar
var obefläckade av själviskhet och lystnad. I
Det stora kalaset är doktorn till hälften
Kristus och till hälften satyr. Om den
kinesiske handlanden Lee Chong heter det att
han kanske är det onda som balanseras av
det goda, en man som är hård vid en
kaffeburk men mjuk när det gäller att vårda sin
anfaders multnade stoft.
Steinbecks uppfattning om den moraliska
dubbelheten i den mänskliga naturen
kommer kanske allra klarast fram i inledningen
till Det stora kalaset. Där heter det, att
gatans invånare är »skökor, kopplare, spelare
och hyndors avföda», dvs. »Envar». Sedda
genom ett annat titthål skulle man kunna
kalla dem »helgon och änglar och martyrer»
och ändå mena detsamma.
Med denna etiska utgångspunkt måste
Steinbeck känna en naturlig förståelse för
det amoraliska. Hans inställning till rätt och
orätt får på detta sätt en stark släktskap
med pikareskromanens, från vilkens stil han
också visar sig ha tagit intryck i de långa
berättande kapitelrubrikerna i Riddarna kring
Dannys bord. Liksom t. ex. Cervantes i en
novell som den om Rinconete och Cortillado
låter de båda tjuvarna betrakta sitt yrke
som den naturligaste och hederligaste
sysselsättning i världen, låter Steinbeck i Riddarna
kring Dannys bord Danny och hans vänner
hämningslöst stjäla samman matvaror åt
den svältande familjen Cortez. Denna
handling, som utom att vara moraliskt
klandervärd också kan kallas god, låter han följas
av en klassisk reflexion, vars ironi dränkes
av en överflödande förståelse: »Vilken
huvudkudde kan jämföras med det goda samvetets?»
Denna tanke är ur den puritanska moralens
synpunkt lika samvetslös som senora Teresina
Cortez’ flyktiga undran strax därpå, vilken
av Dannys vänner som kan vara skuld till
att hon väntar ett nytt barn.
Stjälandet är i Steinbecks värld ett
legaliserat levnadsfång. Det tillhör levnadskonsten,
sådan hans paisanos, hans dagdrivare,
uppfattar den. När Danny och hans vänner
plundrat hotellets köksträdgård för familjen
Cortez’ skull, kallas deras handling »en
strålande lek. Stöld berövad stjälandets skam,
brott begånget i oegennytta.» I Riddarna
kring Dannys bord händer det en gång att
510
<< prev. page << föreg. sida << >> nästa sida >> next page >>
