ÖVERSIKT AV INNEHÅLLET 25 blev småningom klart för vederbörande, att det är verklig litteratur, icke urvattnat referat eller onjutbara, torra uppsatser, som en barndomsskolans läsebok bör innehålla. . Om vi i största allmänhet skulle ange det innersta syftet med Nils Holgerssons saga, så våga vi göra det påståendet, att boken i främsta rummet vill ge sina små läsare levande impulser, vill kraftigt egga dem att söka bli goda människor och samhällsnyttiga medborgare. Den vill redan hos den späda barndomen ingjuta kärlek till fosterlandet och dess inbyggare, den vill väcka de ungas håg till arbete för sitt land och för de sina. Och icke blott pliktkänslan i allmänhet vill den väcka till liv eller stärka, utan den lockar också till eftersträvande av vissa sådana dygder, vilkas utövning kan förekomma redan i barndomens värld. Dock är det icke genom moraliserande föreskrifter och förbud, icke genom torrt och tendentiöst docerande, som detta syfte skall vinnas. TI stället för att i likhet med en viss typ av s. k. sedelärande berättelser vädja företrädesvis till förståndet och reflexionen, dessa förmögenheter, som äro de minst mäktiga att vara drivkrafter för barnens vilja, tager Selma Lagerlöf till bundsförvant en hos de små mera utvecklad själskraft, nämligen fantasien, föreställningsförmågan. Hennes egen konstnärsfantasi förlänar åt tankarna en åskådlig form, ägnad att i barnasjälen väcka till liv föreställningar om det eftersträvansvärda i de mål, som uppställas. Och det är med fantasiens hjälp, som hon åsyftar att tränga in också i barnens känsloliv för att på den vägen säkrast nå fram till målet: viljan i det godas tjänst. Selma Lagerlöf behandlar, med ett ord, de moraliska idéerna estetiskt och visar på ett konstnärligt sätt uti den rad av äventyr och öden, som bokens hjälte dels upplever, dels hör berättas, den goda tankens och den goda handlingens skönhet. Som exempel på detta slag av uppfostran och på förf:s konstnärliga sätt att undvika det direkta uttalandet av en berättelses sens moral för att i stället låta läsarens fantasi fullborda bilden, må anföras slutet av det kapitel,