Genom konungens testamente tilldelades större delen av Södermanland hertig Karls hertigdöme och styrdes därefter med kraft och insikt av denne, som lät bygga om slotten, uppmuntrade jordbruket och bergsbruket samt andra näringar. Som konung bodde Karl ofta på Nyköpings slott. År 1609 gavs det till Karl Filip men indrogs vid hans död till kronan. Vissa delar utbrötos tidvis, t. ex. Tynnelsö län, som gavs åt Katarina Stenbock och Karl IX :s änkedrottning Kristina, och Maria Eleonora innehade på sin tid Gripsholms och Eskilstuna län. Genom 1634 års regeringsform bildades Nyköpings län, som omfattade hela landskapet. Sedan Stockholms län senare upprättats, skedde omregleringar av gränserna, och sedan 1719 har Södermanlands län i stort sett sin nuvarande omfattning. Södermanland har i motsats till många av Sveriges övriga landskap i stort sett varit befriat från krigens ödeläggelser. Ett undantag bildar dock olycksåret 1719 eller året efter Karl XII:s död. Den store krigarkungen hade legat i fejd med bland andra ryssarna, och dessa återkommo ovannämnda år. Den 11 juli 1719 landstego ryska trupper, som kommit över Östersjön med en betydande flotta och c:a 40,000 man, i närheten av Norrtälje, där de med brand och fasa hemsökte kusten ända upp mot Gävle. En annan del av flottan drog söderut förbi Vaxholms fästning, där de ej vågade gå i land av fruktan för de svenska fartygen, och runt Södertörn. Här gingo de i land på såväl öarna som fastlandet och plundrade gårdarna, varefter de satte eld på dem. Därefter hemsöktes Trosa och Södertälje. Vid dessa städer försökte visserligen en mindre svensk styrka hejda deras framfart, men den kunde ej hindra den till antalet överlägsna fienden att sätta städerna i brand. Uppmuntrade av framgången styrde den ryska flottan mot Hasselö skans ungefär en mil utanför Nyköping. Här hade under 1600-talet uppförts befästningar mot befarade anfall från sjösidan, men dessa voro nu nästan förfallna, och utrustningen i övrigt beträffande såväl kanoner som ammunition var bedrövlig. Skansen utrymdes därför utan strid. Ryssarna stego därefter i land på södra sidan av stadsfjärden och ryckte mot Nyköping. Stadsbefolkningen tappade helt besinningen och flydde från staden. Ett par behjärtade män, dåvarande ägaren till Marieberg i Björkvik, Rosenhane, samt en överste Hamilton samlade emeller- — 13 —