Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - IX. Voyage d’Orenbourg à Astrakan. — Pêche de l’esturgeon dans le fleuve Oural par des Cosaques. — Voyage à travers le steppe sur des chameaux. — Séjour dans le palais du khan kirghise Dschanger, au milieu du steppe. — Visite chez la princesse kalmouke Tiumén. — Arrivée à Astrakan
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372 VOYAGE EN SIBÉRIE.
voisins de la frontière chinoise, dépasse cependant
de beaucoup celle de cette peuplade.
Nous avions prié le knâs de nous faire voir quel
ques dames kalmoukes dans leur costume national.
Le lendemain, avant déjeuner, il nous mena d’abord
dans la cour, où il fit sortir ses beaux chevaux, entre
lesquels étaient deux superbes argamaks; puis il nous
pria de le suivre à une kibitke près de la maison.
Nous trouvâmes là douze dames assises à côté l’une
de l’autre, occupant un quart environ de la circon
férence de la kibitke; un feu brûlait au milieu. Nous
nous accroupîmes du côté opposé, et nous regardâ
mes à notre aise. Ces dames étaient richement vêtues
en velours de différentes couleurs; mais leurs traits
étaient affreux et elles paraissaient avoir une triste
tournure. Elles étaient petites, et n’avaient pas ces
formes arrondies qu’on aime dans une jolie femme.
Les hommes nous parurent beaucoup moins laids,
peut-être parce qu’on est moins exigeant pour notre
sexe.
Le knâs avait une très-belle apparence, et ses
traits ne différaient pas assez des nôtres pour qu’il
pût être exposé à des remarques désagréables dans
une société européenne. Les dames ne comprenant
pas le russe, nous étions obligés d’éviter toute con
versation. J’ignore si elles étaient les épouses ou les
filles du knâs, mais je suppose qu’elles appartenaient
à sa famille.
Pour notre déjeuner, on nous servit d’abord du
caviar; et ensuite une véritable boisson kalmouke,
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