det är sannt, Celadon befinner sig för närvarande i Dalarne. Har ni haft några underrättelser från den stackars Arne? En flygtig skiftning drog öfver Marias kind. — Nej, sade hon. Inte sedan han för en månad sedan lemnade trakten. — Ni var inte rätt snäll emot min gosse den sista tiden, sade lagmanskan och hotade lekfullt med fingret. Stackars gosse, han som förr var så glittrande glad! Ni gjorde en riktig tvärvigg af honom till slut. Han blef tråkig, som alla förälskade, han miste sitt goda humör och hängde hufvudet, som alla försmådda friare. Och det var er skull. Jag har kommit för att banna er för det. — Min bästa fru, afbröt Maria med trött min, hvarföre beröra ett ämne, som bör vara obehagligt för oss begge? — Ni hyser då en sådan motvilja emot min stackars Arne, att ni inte ens kan uthärda att hans namn uttalas? Medgif, att ni går bra långt. Hvad är hans brott? Att han vågat förälska sig i er — se der alltsammans. — Nej, det är inte alltsammans, svarade Maria. Han har också fordringar. Han vill rycka mig ur min sorg, som är min rättighet lika väl som den är min enda glädje . . . han vill göra allt det förflutna, som jag älskar, främmande för mig, han vill med våld drifva mig bort från en graf, som jag aldrig, aldrig skall öfvergifva, och påtvinga mig en kärlek, som jag inte kan fatta — jag önskar ingenting annat, än att få vara ensam och ostörd . . . hvarför lemnar man mig inte i ro? — Tillåt mig säga er, min lilla vän, att ni är bra nog egoistisk. Ni vill inte göra någonting för andras lycka, blott ni sjelf får vara i fred. — Jag vet det . . . jag är elak och hårdhjertad, men det är inte mitt fel. En gång hade jag en, som visade mig vägen jag hade att gå, men han är borta nu. När ens ljus slocknar, så står man i mörkret, det är en enkel sak. — Stackars barn! — Beklaga mig inte. Många äro olyckligare än jag. Jag har ännu någonting att hoppas. Jag har knotat öfver min lott, men nu är jag nöjd dermed. Nöjd eller snarare liknöjd. Jag väntar. — Hvad väntar ni då? Marias blick hade någonting öfverjordiskt, då hon svarade: